显德六年二月，随着北征檄文公布，柴荣部署和准备近两年的北征正式开始进行，一道道诏书从皇城由红菱急使带往各地已。

诏命义武节度使孙行友扼守定州（今属河北）西山路，以阻击北汉可能由东、南方向出兵救援；侍卫亲军都虞候韩通等率军前出沧州（今属河北），疏浚水道以畅通后勤补给线。

四月十五日，韩通自沧州入辽境，修补堤防，开浊水游口，浚治瀛、莫（今河北河间、任邱北郑州镇）二州间水道后，栅营于乾宁军（今河北青县）南。

御驾率京师军两月后北上，自沧州直入辽境，陆上步骑向幽都府（辽南京，今北京附近）方向进军，水路携带大量补给沿途为大军供给辎重。让人十分费解的是辽国对于北上的数万周军竟没有任何阻止、袭扰等应对，仿佛任由周军夺城占地一般。

此时的神机军经一个月休整后逐步熟悉周边地形，开始向西北逐步进军，步骑主力逐渐向辰州逼近，因是辽国偏南一隅又多山，不适合骑兵突进。过程中朱厌师居前，金乌最后，夔牛护于侧翼，全军四万人和上千拖着军器、辎重的牛马一路浩荡，加上一直飘飞在大队人马上空的醒目鬼面涂装的热气球，很难不引人注意，表现既稳重又高调。

辽南之地的地形分布早就由检校司暗卫做了一番侦查，五军在时为了应对契丹骑兵的突袭也分出人手绘制了简要地形图。神机军进驻后，派出的大量斥候队主要也是完成地形侦查，绘制更为精细的地形图以对征伐中排兵布阵有最为可靠的参照。

在作图准确度一事上武进要求非常严格，这会对战局的判断和战力的调配产生决定性的影响，是涉及到战略实现和几万军士性命的大事，不能有丝毫马虎。行进过程中，参谋部的文吏在非战时也会轮流登上热气球对已绘制的地形图上标注的地势或山形进行核查，遇到不完整或不相符的再补全，就算山林分布走向也要清晰标出。

几年来的将校军官补习班到底是发挥出了作用，图形比例有了很大进步，再不是以往军图上随意绘制几笔标识下山脉、湖泊就算了。

在军器制造上也以米、厘米为测量标准，还制作了统一的度量尺用于核准。除了作图，神机军训练里也使用了“米”为测距单位，也以现有尺、丈换算。

行进过程中也遇到过辽国的探马，还擒获了几人，武在初步审讯后对于身上没有背负人命的便放回，任由去各自所属部落去报信。

山海营的十余个分队已经在离辰州（今辽宁营口）最近的黑石坞、土坎岭两个军寨附近游走，一方面探听辽军动向、观察辰州布防，一面寻机对两个军寨中的将领进行刺杀。这是各小队首次尝试对战中斩首敌将，尤其慎重。

夜半时分，不知何处射出的两发红色信号弹在漆黑如墨的夜空中炸开，发出绚烂的光彩，引得军寨里的卫兵顿时呼喊起来。接着几发爆燃弹直接引燃了囤积粮草的库房，一时间火光冲天，照亮了附近的百米距离里的物事。

距离军寨大约两百米西北方向的一座小山包上，第九小队班长吴一仁透过千里镜看见一群着甲铁林军护拥着一名穿亮银甲高大将官模样的人走向正在燃烧的库房方向，小声提醒身边几人：“来将着甲，距离大约190米，东南向偏右10度，风速忽略，以最大射程两发爆破弹、一发爆燃弹连射。”

周边几人忙调整两具弹射筒的方向和角度，将三发弹药也按顺序摆放一旁，填弹手半蹲，两名弹射手抓紧使用小型绞具压缩强力弹簧。

“检查诸元！预备！放！”

两颗爆破弹被弹出，在空中滴溜溜旋转着划出看不见的抛物线飞向几名铁林军行进路线前方，显然是做好了提前量的考虑。紧接着又是一阵咯咯作响的绞具扳动声，接着左侧一具弹射筒又弹出一发爆燃弹。

“拆卸武器！上肩撤回。观察员留下观察效果，其他人后撤三百米。”

几人迅速拆解弹射筒扛起来，不顾不远处军寨中再次传来的爆响，慢退下一段山坡后快速后撤，直至大约三百米处停下隐蔽起来，等观察员汇合后一起撤走。

“班长，刚才响了几声？我怎么觉得多响了一声？”填弹手问。

“不会吧，难道契丹人也有火器？我觉得可能是有回音。”一名弹射手答。

“噤声。说过多少次了，执行任务的时候不要闲聊，先死的都是话多的。”

……

一人从山上快速跑来，几人推开手中强弩的保险开关，紧盯着来人。

“雷霆！”来人远远就报出口令。

“火雨。老张，怎么样？”吴一仁回答了对应口令就急切地问了投弹效果。

“前两发没炸死当官的，爆燃弹倒是烧到了下半身。后来又有一颗爆燃弹落下，直接给烧成了火人。你们都撤了，那发应该不是我们队射的。”被叫做老张的观察员小声回答。

“还真多响了一声，你小子可以呀。”吴一仁扭头看来一眼填弹手。

“班长，咱们撤吧。等回去问问其他几队是谁补了那一发。”

“撤！”

几人拾起装备整理了一下锁具和背囊，向着附近隐藏马匹的小树林奔去，离他们一里多地的另一个军寨也响起爆炸和火光，以及契丹军卒声嘶力竭的呼喊。

两日后的汇合点，各队除警戒哨外其他人都坐在一处洼地休息，几个班长聚拢在一起说着几天的战果。

“斩首首功肯定是我们九队的，土坎岭寨的蛮子昨天就跑了。听说大帅提前安排步骑伏击，一次斩首几百级。不知道哪个杀才能得了九转功劳。”吴一仁说。

“拉倒吧，要不是我们七队补射的那发爆燃弹，你们最多算是伤敌，哪来的首功。”七队班长李志宁说。

“哦，原来是你们帮的忙！我猜了两天，还以为是那天遇到的十二队老钱他们助攻。”吴一仁一副恍然大悟的表情。

“十二队还真是挺牛的，两次齐射就把黑石坞的指挥帐给平了，据说还缴获了不少好东西。但是遇敌对战是违了军纪，说不定还要得处分。”五队姜平说。

“大帅严令山海营不能与敌人正面硬刚是有道理的，咱们一队才十人，就算五队一起上也不可能对战几百号辽蛮全身而退。连长说大帅在会上都说了，特战有特殊作用，白白折损了不值当。”四队逄通说。

“所以我们是攻心，破坏辽军本就不多的粮草辎重，寻机刺杀首领才是正事。”二队单越保说。

“这几天都没见一队老齐他们，是不是跑丢了？”李志宁问。

“一队一向不老实，放出去了就不见踪影，估计是盯上哪批好货了。”

“李旺德他们胃口大着呢，出发前就说‘不求首功但求大功’，你们听听有多狂！”

“一队确实厉害，几次对抗演练里都不空手，上次下暴雪跑出去三百多里侦查，回来连一个冻伤的都没有。”

“得了吧，那次是大帅随队，就凭老李那两下子差远了。”

“大帅这么厉害？”

“你进营晚些没赶上，第一批特战队集训的时候大帅就在队里，格斗时一对三还稳胜。那时候还没有新式火枪，就用老式枪一百步枪枪都上靶。要不是得指挥全军，夏营长就得成副营长了。”

“真有这么厉害？”

“把‘有’字去掉。上次和禁军比试的时候你们不也见到了，和大帅交手的可是左领军卫上将军李继勋，那在禁军中也是狠角色，战阵上杀敌无数的千人敌，不也败了去。还顺便收了个都头，就是十三队的那个沙陀人班副，叫炽海的。”

“几个眼浅的杀才，你们是没见过大帅用弩车，五百步移动靶箭箭不落，神了。咱们昨天三发都没搞定，要是大帅在就一发爆燃肯定落在那个辽蛮敌将身上。”吴一仁说。

“太神了！”

“太牛了！”

……