尽管装备很差，这些人的气势却不低。武进策马向前拱手道：“各位好汉，在下只是行商路过，要是诸位只为求财我可以给予一些辛苦费，要是为了劫人，那可是有些不明智了。说完抬手示意，身后的护卫纷纷出刀或是拿起弩箭对准这些人。

“哎呀，很嚣张啊。你们就这十六、七个，我们可有七十多人，就算是五个打一个也富余。后面还有几百人正在赶过来，你们今天又死定了！”说话的正是刘大。

“哦，既然这样就没什么好说的了。列阵！”一众护卫下马，将战马绑在中间两车车辕上，从车上拿出已经上好弦的连弩，每人两具。三十二具连弩，每弩可连发五箭，便是一百六十箭。即使不能一箭中一人，眼前的这几十人都不够看的。可惜，这些盗匪只是没有见过世面的农人，哪里见过连发的弩箭，只是看着反射着刺眼日光的箭簇还是有些畏惧。

刘大一把拉过站在身边的铁二，厉声问道：“你这厮不是说只有几个人有弓弩么？怎会如此之多？”

“刘大哥，你也看到了，他们藏在车里的，我哪能看得到么！这么对峙着不行啊，万一走漏了风声引来官兵就大事不好了。”

“慌个球，官兵不会来。可是眼前这么多弩箭，冲上去不是找死吗？”

“我倒是有个主意，你先放开我。”刘大狠厉地推搡了铁二一把，放开了他的衣襟。

“你们的人是不是快到了？要不我上去谈判，吓唬一下试试？咱们也就是为了求财，只要他们把钱财留下，放他们走就是了，没必要一起搭上性命不是？”

“嗯？你愿意去？”

“不去试试，难道真的冲上去挨箭射不成？”

“去吧，不要慌，咱们人多。”

铁二定了定心神，壮了壮胆子才走上前去。“不要放箭！我只想和管事的说几句话！”

“行啊，你一个人走过来，其他人不要乱动，小心让你们吃苦头。”为首的年轻行商说话了。铁二走过去，仰着头和行商说话，有些远，说话声音也轻，刘大只能看却听不清两人说着什么。说了一阵，铁二才摇头晃脑地走了回来，说：“这些人铁了心要钱不要命，刘大哥，怎么办？”

“看来今日不能善了，那就等着后边的弟兄们来吧，到时候看谁低头。”刘大悻悻地说。

两伙人就这样对峙着，差不多一刻钟以后，一哨骑兵从宋城方向赶来，看起来应该有二三十人之多。为首一人白面鲸须，衣着铁甲，腰悬铁剑，胯下一匹红棕色良驹。五代时武将多用刀，而文官多用剑，剑更多作为礼器而不再是兵器。这人的打扮既像武官，却又似文臣。来人见双方对峙，而武进一方兵器先进，匪盗人虽多却占不上半分便宜，便亮明了身份，正是宋州巡检竹奉璘的下属亲卫统领房翌。

房翌的到来实在令人玩味，不仅来得这样巧，他的身份更是个有意思的事。

房翌在马上问：“车队谁是东家？”

武进答：“是我。”

“哦？你是官身？”

“如假包换的正四品，检校司丞武进。”武进亮出腰牌。

“啊！属下拜见武司丞，请恕属下不知之罪。”

“嗯，你还有点脑子。来干什么？给这些贼人做说客是吧？”

“属下不敢。是奉了竹巡检的令，前来给被贼人追堵的商队解围的。”

“那还等什么，贼人不就在那么？房统领不会认不出吧。”

“属下遵令，现在就带军士拿下贼众首领。”

“还是不要着急罢，首领尚未现身，但是估计快了。再有一炷香的时间怎么也到了。房统领不妨现在威慑一下贼众，不让他们轻举妄动吧。”武进说完让一众亲卫退至四车围起的防护圈里，几只连弩也转向了房翌一方。

“上官这是为何？”

“无他，为了防着你们见贼势大畏惧溃逃。腰牌还给我吧，看起来没完了。”武进示意房翌将腰牌抛过来，被连弩对着的房翌不敢迟疑，将腰牌丢回给武进。

武进接过腰牌，重新挂在腰间，看着房翌扭了一下头，示意他们可以上前去和贼众对峙了。房翌自然不敢违逆，带着己方骑兵持武器横在武进与盗匪之间。一时间，三方僵持不动，房翌一众最为尴尬不过。

一炷香时间很快便过去，其间盗匪中先有了慌乱，逐渐有了吵嚷，似乎意见不一。房翌等骑兵也时有惊惧之人，但是被几十只连弩对着却又不敢有过多动作，生怕被射成刺猬。倒是武进等人，有了马车做掩体依靠，不用举着连弩，轻松了很多，只待主公令下便将眼前众人射杀。忽然间，宋城方向又传来许多脚步声，听起来却是千人行进一般。武进从腰间拿出千里镜向远处望去，果然很大很大一票人散乱地向他们的方向赶来，看起来至少几百人。一切都如计划进行。

这次是彻底陷入包围了，被包围的是武进和十几个亲卫。京都方向是七八十人，然后是巡检司的二十几个骑兵；宋城县方向则是几百人，和那几十人差不多，都是穿着各式百姓服装和拿着各种农器的盗匪。

领头的几人倒是拿着刀枪，但也是不入流的民间打制墨刀、扎枪而已。墨刀背厚却刃薄，虽然势沉却挥动费力，尤其是刀刃宽度不够，搏斗碰撞中容易崩口。扎枪更是简陋，便是厚铁皮打制的枪尖箍在白木杆上而已。这样的兵器吓唬老百姓还行，在正规军面前就像是来搞笑的一样。不知道这样的匪患如何能让宋州巡检久剿不绝，说这里没有猫腻武进是不信的。

“尔等还不献上金银财宝！”刘大来了精神，大声吼叫。几十巡检司骑兵更是不安起来，奇怪的是这个房统领却没什么情绪变化，看来不是成竹在胸就是久历沙场。

“想死你们就来试试，兄弟们亮家伙！”武进一声令下，亲卫们吹燃了护腕上的火绒窝，背起了装着手雷的皮囊，利刃出鞘，把闪着幽兰寒光的唐刀插在脚边地上，手中两只连弩举起。亲卫的连弩是特制的，为了更便于携带，一次装填的箭矢数量减为五支，由箭匣快速装填，加上快速挂弦器整理时间减少了一半有余。连射时只要连续拨动一侧的压杆就可以调整弩机上下击发，经过训练可快速连射，神机军中早已是常规操作。

房翌此时看到武进等人的军器，顿时骇然，这不是常规军中能够见到的，从品相上来看便不是凡品。十几个人被几百人包围还能气定神闲，这些人应该是经历过沙场的。这个叫武进的虽然只是个司丞，但是名字却很熟悉，一时间有点想不起来在哪听说过。旁边一骑靠过来说：“房统领，这些人的武器很像神机军的，属下参加过高平之战，当时神机军指挥使百骑冲阵时好像就是用他们背的那种东西。”

“你记得神机军里有什么领头的人叫武进的？”房翌问。

“那不就是神机军指挥使么！邺都县伯武进。”属下小心地说。

“什么！真狼贼！叫弟兄们打起精神来，必须护住这几个人，尤其是那个带头的，少一根毛我们都死定了。”房统领到底是不傻。

“统领，那巡检使那边怎么办？”

“他想死，我还不愿意呢。你知道个瓜皮，那个带头的年轻人就是邺都伯。”

“啊！”

房翌集合一众骑兵，打马慢慢后退了一段又集中起来，抽出兵器大喝一声便带人向着前面七八十人的盗匪群冲去，他不冲不行，现在不冲一会有可能就会变成箭矢靶子。盗匪当然不能与军兵相比，尤其是骑兵，哪能阻拦得住，一时间便冲倒了大片。刘大失口骂道：“这群夜叉，你们巡检使收了黑钱想灭口不成！”

武进乐了，这便是不打自招了。给铁卫使了个眼色，铁卫直接勒住了刘大的脖子，一把匕首顶在刘大的咽喉上，慢慢退着向马车靠近，两名亲卫执连弩接应。这回盗匪反应过来了，知道这铁二就是奸细。武进身后的一名亲卫已用护腕上的火绒窝点着了一只短杆火令，随着一簇火花绽放一声响厉哨音响彻上空。

瞬间喊杀声四起，小路周围的山上、沟里、密林中数千府兵冲出，将几百匪盗围了个结结实实。

几名带头的知道中计，想要抓住武进做要挟，却被一波箭矢射倒在地，冲得最快的几人前身被射满了弩箭。

房统领又带着骑兵再次冲杀回来，却不敢靠近武进等人。看着这个家伙还算会来事，武进向着他招了招手，示意过来。房统领翻身下马，颠着跑到武进身前，扑通一下跪倒磕头，口中大喊：“属下不识候爷，请候爷恕罪！”

武进让他起来说话，房统领才颤颤巍巍地垂首站立一旁。武进说：“知道你是巡检使近臣，不逼你背叛。但是你也是官军，应该知道该做什么，不该做什么。等这里结了，你随我去刺史府衙，只要你能把该说的说清楚，我可以保你没事。至于能不能升官，等看你的表现我再想想怎么和刺史大人说。懂了吗？”

“懂，谢伯爷不杀之恩！”

“嗯，你还算机灵，不错。”

一群流匪能有什么抵抗力，眼见大群官军围拢都扔下手里的各种“武器”投降，剩下几个中箭未死的躺在地上哀嚎。武进骑上随府兵一同来的两名亲卫带来的战马，招呼亲卫将四辆马车赶回宋城县，这里自然有府兵来收拾，不用他们再管[a1]。

宋城县刺史府衙大堂，武进和刺史坐在大堂主位，地上却跪着一溜人等。所有人除了见面时相互见礼以外都不说话，好像一起等着什么人。有府衙门前军士来通传，说巡检司竹奉璘前来求见，还带着一队亲兵。武进开口说：“简刺史，下面的事情我就不用插手了吧，我只看不说，权等州府处理好了我便带人回京复命。”

简刺史自然知道武进的意思，陪着笑脸说：“自然，还请武司丞做个见证。来人，让竹巡检来见。”

很快，巡检司竹奉璘便带着两个亲兵到了大堂前，亲兵被侍卫拦在门外，竹奉璘一人来到大堂。正待向刺史行礼，却听刺史一声断喝：“左右何在？速将竹奉璘拿下！”

两边有军士疾步上前，抓住竹奉璘臂膀将其按倒，用绳索捆牢后才放他跪在堂前。竹奉璘大喊：“上官这是何意？属下有何过错不能言明啊？”

简刺史冷笑道：“你做了什么自己不知？看看左右是何人？”

武进对简刺史这种明明可以几句话说明白，却故意卖关子的上官作派有些不爽，但是已经说了自己只看不说，也只能撇撇嘴不作声。

竹奉璘倒是左右看了一下，左手不远处跪着的是他手下的统领房翌，右手边跪着的却是盗匪刘大，一时间便明白了。“上官容禀，属下平时对下要求严苛，所以手下早有不满。其实属下早已听说这房翌勾结盗匪，收受钱财，今日安排其与盗匪见面便是要人赃并获，抓回到巡检司受审的。上官且不可信其诬告啊！”

“刘大，要是不想死便交代实情，本刺史看在你揭发奸佞的份上可以饶你不死。”简刺史自然不会被这几句话蒙骗，准备从刘大处打开缺口。

“刺史大人，草民实在是迫于生计才被人蛊惑做了盗匪，实在是有苦衷啊！草民从未见过这位官爷，倒是替寨主给房统领送过几次好处。请大人明鉴。”刘大的话半真半假，却一点有用的都没说到。

“你等还敢蒙骗，本刺史早已查明，你竹奉璘指使部下房翌收受盗匪贿赂，任凭盗匪横行，过孟渚泽而不捕，致使更多行商、州民受害。再不从实招来大刑伺候！”简刺史疾声厉色，武进却皱起了眉头。这个简刺史官场心思挺活泛，这办事的技巧却不怎么样。这样审案不仅会让房翌的证词毫无作用，在刘大的配合下说不定还会让竹奉璘得以脱罪，最多就是个御下不严。简刺史，简直是个草包。

这样可不行，武进实在是看不下去了，不忍心自己的百般设计最后打了水漂。武进道：“简刺史，宾主有别，本来我在这不应该说什么。但是我年轻，有点有趣的心思，要不然咱们做个试验如何？”

简刺史突然听武进说话了，便知道自己的表现武进很不满意，所以才破了刚才的约定讲话。这时怎能当众驳了武司丞的面子，自然变现出乐意受教的态度。武进让站在身后装样子的几个军士去后院抬两个屏风来，说好了要木制的不要绷着薄纱那种。谁都不知道武进存着什么心思，大眼瞪小眼。

屏风搬来，武进又命人将三人间都以屏风隔开，让左右三个军士提刀站在三人身后。武进说：“你们三人得了我的令，一会我问话的时候只要这三个人敢把头歪向一边，歪一次就割一只耳朵。耳朵割完还敢转头，就一次戳瞎一只眼睛。放心，有事我邺都伯担着。”邺都伯的名号报出来，堂下的两个官吏当然明白意思，就是割了也白割，有皇帝罩着他邺都伯啥事都没有。那刘大更不用说，塞牙缝都不够。

看三个军士都亮出了明晃晃的刀子，三个人筛糠一样抖了起来，没有人是不怕死的，武进上过两次战场，明白哪个人面临险境都不可能无动于衷。让几个亲卫都交来一只铅笔头，又向旁侧负责记录的师爷要了几张纸，武进分别丢给三个人，说：“师爷桌子上点了燃香，还剩下一小截，估计片刻就会燃完。在香燃完之前，你三人要将我问的问题答案写在纸上，记住，谁敢作弊便会挨刀。”

“先提个醒，在三人耳后划个口子，试试刀刃够不够锋利。”说罢，三名军士便挥刀在跪地三人的耳后划了一个小口子，登时血流如注，热血顺着脖子淌下，衣衫上襟被染得殷红一片。几人抖得更厉害了，刘大终于憋不住吓尿了裤子。武进慢悠悠说出了第一个问题：“既然行贿和受贿的事你们三位都了解，现在把最后一次行贿的时间和地点写下来。抓紧点时间，余香燃尽便是受刑之时。”

简刺史一脸的紧张，几次欲言又止。武进看着他笑了笑，又点了点头，示意他不要太过担心。

见几人伏在地上写完，过程中没有人敢东张西望，武进还是很满意的。“不错，没有作弊的，值得表扬。第二个问题，当时都有谁在场？”

见几人又写完了，武进故意等了一等，见香就快烧完了，快速说出：“最后一个问题，见面是什么时辰？贿赂送的是什么？有多少？记住，香烧完了还答不出来的立时便死！”武进一说完，三个人几乎同时抬头看了一眼香，见马上就要烧完立时低下头在纸上写起来，手太抖了，纸都被划破了。

几人终于写完，抬头看香还有烟冒出长出一口气，满头大汗，浑身颤抖，几乎瘫软在地。武进让军士们收起刀，让三个人沾着耳后的血在各自写答案的纸上按上拇指印，再把铅笔和几人写答案的纸张都拿给他，便和简刺史一起一张一张地看起来。

房翌应该就是个武人，认识不了多少字，所以纸上写得七扭八歪还不全。武进和简刺史艰难地认着他写的是什么。简刺史想让房翌自己复述一遍，武进却对他摇了摇头。

只见房翌的答案是：“x七、巡x司、竹、刘、房、姜、钱、百”。再看第二张，竹奉璘还算有点文化，字写得不好看，但总算是全的。是：“初七、巡检司、刘大、房易、银百两”。再看刘大写的，武进和简刺史不禁都哑然失笑，纸上哪有字，全是鬼画符。先是画了七个“蛋”，然后是两个方块叠起来，再是一个类似竹节一样的图，然后是一个小人，然后是又一个小人，但是第二个小人身上多了一截曲线，然后是一个像棉花一样的东西，最后是一个方框，里面又有很多个“蛋”堆成一堆。

武进叫过自己的一个亲卫耳语几句，让他带着一队军士一起去巡检司提一个人，此人姜姓，应该是那里说得上话的人物。一炷香时间必须回来。亲卫得令走了。

武进也不说话，只是看着这三个人，看得这几个人心里直发毛，他们没见过有官员审案像武进这么多花样的。

喝着茶，和简刺史一起欣赏着几个蔫头耷脑的人，不时两人还碰下茶杯，让堂下跪着的几个人更加如坐针毡。竹奉璘实在忍不住了想跳起来说什么，被武进一指点住在那里，武进只说了一句话，他便又蔫头耷脑，老实了。武进只说：“前日我已将起居郎陶文举捉拿下狱，你比他如何？”

半柱香的功夫，亲卫回来报说人已经提到，武进对他吩咐几句，才对旁边的师爷说：“我刚才的问话你可记住？”师爷点头，武进又说：“你和我的亲卫去旁边僻静处如法炮制，一会将书写答案送来。”师爷应喏，自和亲卫一起去了。

片刻后，师爷带着纸张回来，双手呈给武进。武进和简刺史一起看，却见纸上字迹工整，写着：“九月初七，竹巡检、房统领、刘大、姜寿成，银百两”。武进问亲卫：“人如何了？”亲卫道：“比三人强些。”

武进对刺史说：“案子破了。我倒是想再给这姜姓之人一个机会，还请刺史减轻对他的刑罚。”简刺史笑说这没问题。武进让军士将三人下狱羁押，一定看管好了，这是钦犯，亲眷也要看管起来，会诛族也说不定。

房翌大叫冤枉，竹奉林一言不发，刘大已经昏过去了。

武进看着他们三个，脸色显出不忍之色道：“竹奉林，你再不说真话，便神仙也难救了，所有人的指控都是你啊！”

竹奉璘脸色惨白，盯着简刺史，终于开口：“下官未能缉拿盗匪确实失职，但是未曾受盗匪贿赂。”武进轻轻摇了摇头，“你真是，就那么想让家眷一起陪葬？罢了，押下去吧。”

等人都押走了，简刺史问：“司丞，几人写的都是指正竹奉璘受贿，那应该没错了。明日便着人将其戴上桎梏押解京都。”武进说：“刺史莫要着急，还有个小细节需要再确定，容我想一想，今日便到此。累了一天，我也要回去休息了。刺史留步，不用送了。”

“哦，那司丞慢行，我就不远送了。”

武进在亲卫护送下回到住处，谁也没有注意到，亲卫中有一人却没有随着一起返回。

当日午正，那名没有一起返回的亲卫才回来，向武进禀告他打听的一些情况。武进叹了一口气，洗漱后便休息了。

一夜无话，第二天一早武进一行人又到了州府衙，今日简刺史却早早等在大堂，连茶都备好了。武进坐下也没有废话，开门见山地说：“简刺史，请将一应人犯提出，我要带回京都审理。”

简刺史道早已准备好，就叫堂下军士陪着武进亲卫去押人上车。武进意味深长地看了刺史一眼，道：“竹奉璘确实失职，没有缉拿盗匪，他的罪不小，但是却没有收受盗匪贿赂。收受盗匪贿赂的是简刺史吧。”

简刺史手一抖，茶水溅在了衣袍上。武进接着说：“昨日种种皆是试探，那姜姓之人的答案其实刺史并未看到，是我让人威胁师爷替换了，让刺史以为此事已经侥幸躲过，也免得再杀人灭口。昨夜房翌怕家眷被人灭口，让狱卒深夜去家里送信，既然竹奉璘已被羁押，那他怕的是谁呢？想想看，谁又能让一个侍卫统领绕过顶头上司接受盗匪的贿赂？而这个顶头上司知道却不敢言语分毫？还有，给那姜姓之人的问题与其他人的不一样。”

喝了一口茶，武进接着说：“简刺史不要妄想留下我们，神机军的五十名斥候已接管了宋城城门，两百重甲骑兵在城外准备好接收人犯了。而李指挥使派来的人马今日已经按照我的情报去荡平盗匪巢穴了，想必他会领我的这份人情。想你也是知道的，我带着一百铁骑便可以破万人之阵，你这小小的宋州治所还留不住我。”这时侧院传来一声爆响，接着便是惨叫声传来。

“你听听，何苦妄加伤亡呢。刚才溜出去的亲随，此时怕已经四分五裂了吧。听小弟一句劝，趁着李指挥使还没有来向你问罪，去寻了短见吧，莫要连累了家人。我这便告辞回京复命了，陛下还等着我的好消息呢。小弟在此别过，就永不再见了。”武进起身施礼，在亲卫的拱卫下大步而行。

又过五日，武进和亲卫在神机军重骑的护送下回到京都，在保康门外见到了来迎接他的王德生和检校司干吏。拿出令牌，嘱咐部分亲卫将人犯送至刑部再返回，王德生陪武进一起回家。路上王德生问为何返回竟多用了一日半，武进笑了，指了指身后的马车说：“头回自己出门，这不是得给亲属、朋友们带些手信不是。”王德生笑道：“你这也叫手信？整整四辆大车，怕是宋城县都被你搬空了罢。”两人大笑。

返京第二日，武进进宫觐见郭老大，碰上君臣正为招贤纳士之事奏对，郭老大被这些老臣吵得头疼，正好得了武进汇报这个借口赶着各位阁老、重臣回去再考虑一下，明日接着唠。

郭老大在御书房里接见武进，因为没有别人参与，两人比平时稍微随意了一些。武进一进御书房就被免礼、赐座，然后内侍就在皇帝挥手下赶紧溜着小碎步退出去了。皇帝招手让他坐在对面，武进也不废话，直接坐下用双手呈上奏疏说：“臣得陛下信任，为检校司主官。近日接到各地分理报呈的官员典型不法事，臣选定几事，经过彻查却是有所代表，所以想请陛下过目。”

郭老大并没有像以往一样召内侍进来传递，而是自己伸手接过了奏疏，认真查看起来。看完后猛然拍了案几，咬牙切齿说道：“元章这几案选得很好，亦须法例枉法贪酷者，狱成铁案，使各级官吏都能够有所诫勉。”

郭老大指着第一件说：“朕每日倡导节俭，敬天修身，卧不过一榻，食不求五味，服不逾八套。皇后裁减宫中用度，己身裙裾尚不及地。张顺一楚州地方小吏猖狂若此，贪墨而害民，罪不可恕。”

又指第二件说：“宋州刺史与官匪勾结，巡检陶文举纵盗而不捕，二人为祸一方，且杀之而不足。”

再指第三件：“供奉属内庭，竟也官报私仇，此乃累弊之象，端木澄源为澄清吏治之急。朕已得钱上监奏报，此事也已查实，元章不错，还懂得为官z之道。”

复指第四件，郭老大更气得手都颤抖。“朕带兵亲征，冒矢石而不退，众军死战退贼方得大周太平，保子民安生。此陶文举为征残税竟刑千余人，几乎引起民暴，当视同谋逆诛其族。”

武进看老大生气，忙稽首道：“除官报私仇一案，其他都是臣亲自过问，已办成了铁案，待刑部审结后会在各地检校司前辟出榜文牌，张贴案情以示众。既可警醒官吏，也让民众得知陛下整治吏治之决心。”

“善，元章之法可行。若得实效，刑部及各州衙门也应该如此。气死朕了。”

“陛下，您消消气，要是真气坏了，小臣的罪责远比此四案有余。”武进小声向皇帝递话。

“你啊。认识你这么久，才发现你也变得和那些老官一样谄媚了，这可不像带着百骑就敢闯万敌阵前的武进了。”郭老大不说官话却改说俚语，让武进有些意外，然后也笑着释然了。现在面前坐着的必然是周朝的皇帝，但也是自己一心敬奉的老大郭荣啊。

“陛下，很久没听到您说俚语了，好像又回到了以前和您在帐中对饮夜话的时候。”武进不禁莞尔一笑。

“是啊，朕现在做了皇帝，要时刻保持威严，只说官话不说俚语。可总是说官话，慢慢地觉得以前的这些老朋友都有所疏远了。你这个忘年交也是，从朕登基开始，你每次说话都是考虑再三，朕是看得出来的。”

“这是为臣本分，怎可逾制妄为。再说武进实在愚钝，只知陛下是君，进为臣子，讲官话又怕说错，思虑耗时就多了些。”

“油腔滑调，但是朕爱听。你可知为何朕要你掌管检校司？为何检校司又要由朕亲自统领？”

“恕臣愚钝，知是陛下信任小臣，也想要小臣得到锻炼，更好为国尽忠。”

“都是屁话。朕是怕按功行赏让你进朝廷任职却变成揠苗助长，毁了你的才干。也是怕你被各方拉拢时不够圆滑，导致群臣非议，寸步难行。更是怕你年少得彰，损了声名，误了将来。现在做了检校司的主事却不同，有朕给你撑腰，你就可以脚踏实地而不用在意其他人的影响。只要做好你的差使，经过历练朕就可以让你参与政事，给你更高的官职和爵位，让你为生民立命，为万世开太平的抱负有所施展。以你的聪慧自会懂得朕的心意。”

“朕现在虽为九五之尊，但心里仍将你视为最为信任的那个少年武进；那个敢为朕夜闯皇宫，犯险护驾的朋友武进；敢为朕的社稷舍身闯阵的小兄弟武进。很久没有说这么多话了，朕现在只有和你才能这样用俚语聊天。把这四件重案办好，把检校司的名声立起来，让那些做过不法事的官员守正心思好好为朕办事，这才是朕要达到的效果。有些小案子不必深究，但是对于大祸害必须严惩，为朕清理吏治做好铺垫。”

“臣谨遵圣诏。陛下，臣还有些话想说。”

“赶紧说，别在那憋着不放。”

“微臣近来为设立检校司眼线，几乎遍查朝廷吏员，发现不少积累弊案与在朝中任要职的世家大族都有关联。按照新政，不管什么人动了贪枉的歪心思，不管是皇亲国戚还是朝廷重臣都要受到处罚。但这些世家势力过大，如果立即革除可能会对朝政影响很大，所以臣建议徐徐图之。微臣只是建议，只要是陛下决意，臣必铁腕治理，绝不徇私。”说完向皇帝抱拳施礼，就像当年两人秉烛夜谈后告辞时一样。

郭荣从案几那边伸过右拳也像当初时一样轻打了一下武进的左肩，又拍了拍他的肩膀。

“朕知道这个差使不好做，会得罪人，但元章不要有顾虑。我君臣只有尽快富国强兵才能实现统一大业，才能休止兵戈，还天下百姓一个安稳。放手去做吧，一切有朕给你做靠山。”

武进离开皇宫，为心里几年来的进退维谷画了句号，他决定尽最大能力尝试改变历史车轮的轨迹，维系住郭老大的安危。当然，前提是不能把自己也折到里边。

刚出了大殿，正想着事，忽然觉得前面走来人，抬头一看竟是张永德，忙施礼招呼。

“听说武少保与陛下相谈甚欢，不忍打扰，这才等在此处等少保出来。”

“都点检哪里话，小子怎敢让您等候。刚才陛下问话，小子愚钝答非所问，结果让陛下听笑了。陛下日理万机甚是劳累，小子歪打正着让陛下轻松了些，也算是没白错一回。都点检找小子是有何吩咐？”

“哎，少保乃圣人眼中红人，连李指挥使都让你三分，本官怎敢吩咐。”

“都点检与陛下是一家人，小子说是晚辈都算高攀，怎么吩咐不得？您尽管吩咐，大事办不好，一些跑腿出力的小事小子尚还能为。”

“哈哈，少保过谦了。听说少保在检校司还有要事，本官不敢打扰，就此别过，来日再聚。”

“都点检慢行，小子告辞。”武进施礼告别，余光盯着张永德离开才转身出了皇宫。

回到检校司，武进叫来王德生，让对四件案件人证物证严密保护起来，不能有失。另外吩咐暗卫将监牢附近都监视起来，必要时拟定了派兵进驻的方案，让案件最终能落下来。十日，楚州、宋州检校分理送来多卷文书，内里详细记载了张顺、简宁、竹奉璘、陶文举不法事的详细经过和证人画押、认罪书等，武进与王德生再三核对后将相应文书一并递交刑部和中书省。郝光庭因在宫中执役，三日前钱上监就已经将相关书证、人证画押等呈报少府。

一月后，四名犯官被处斩，宋州刺史被发配抄家，劣迹陈于检校司、刑部衙门前的榜文牌之上，百官哗然，既往有不法事之官自向检校司陈情或自首。

宋州系殿前侍卫司指挥使、成德军节度使李重进统辖，此次出了贪腐案、渎职案、酷吏案，李重进自知难脱干系，主动向郭老大示意要请辞其兼任的节度使之职，没想到郭老大竟然马上同意。之后听闻赵匡胤有可能被任命围成德军节度使后，武进惊呆了，不知道这算不算是他助推了赵匡胤一把，成全了宋朝建立的根基，因为历史上就记载宋太祖“起于宋地”。

顺便说点题外话，武进与向训因高平之战相熟，了解其为人耿直，后来将检校司查到的多起军旅案件情报先后转交军法院，其中较大的就是左羽林大将军孟汉卿的贪渎案、右屯卫将军薛训贪腐窝案、左藏库使符令光以小过见诛案、楚州兵马都监武怀恩贪腐案等。其中武怀恩还为武家远亲，曾找人与武进、武父说情，仍被武进坚持呈举于军法院，因而被向训褒扬。为此郭老大也在朝会上给予口头表扬：“进秉公执法，虽亲情而不畏，大善。”

周朝在皇帝郭老大的领导之下，吏治逐渐开始澄清，广开言路，逐步任用贤能，加强整顿禁军。周朝国力日上，征战平天下的计划也开始进入准备阶段。

武进最为关切的寻找沈冰云之事却如石沉大海，任他调动多少资源查探都音讯全无，为此还引出一些传闻。在一切看似毫无头绪时却玄机暗藏，只待那一日到来便会表露出真相。