侍卫指了指前方，只见一条蜿蜒曲折的山路盘旋而上，需先攀登至山顶，再下山至山坡底部，随后沿河谷行进一段，接着翻越几座山峦，方能走出牛峰山。
    这里的群山被称为元宝山，因其地貌形似元宝，四周山峰高耸，中间低洼。
    侍卫沉声说道：“我们无法前行，大雪封山。”
    大雪封山意味着积雪深厚，徒步穿越极为困难，且山坡上存在雪崩风险。一旦强行穿越，可能陷入茫茫雪原冻毙，或被崩塌的积雪掩埋，形势极为凶险。
    大宁侯皱眉问道：“我们来时，雪势并未如此猛烈，为何如今竟封了山？”
    侍卫答道：“已连续降雪一整天，且此地本就容易遭遇暴雪。或许我们先前经过时，此处已是大雪纷飞。”
    大宁侯思索片刻，问道：“那该如何是好？绕道而行？”
    前方开路的侍卫回应：“若绕道，恐怕需多行一两百里。我们粮草匮乏，长途跋涉难以支撑，恐会冻饿而死。”
    此言一出，众人皆紧张起来，纷纷议论对策，但争执良久，仍无良策。
    大宁侯一挥手，决然道：“返回我们遇险的路段，那里尚存粮食。我们掘雪寻粮，至少能保证有粮草供应，生火取暖，砍伐树木搭建临时住所。
    我们先熬过这段严寒期，待天气转暖，再设法走出元宝山。想必国王殿下他们已脱困下山，我们不必急于一时。”
    众人点头赞同，随大宁侯折返至事发地段。
    大家疲惫不堪，饥寒交迫，几名侍卫已严重冻伤，只能被抬或背着前行。
    抵达后，立即生火取暖，并派遣体力尚存的侍卫下至沟底寻找粮食。
    幸运的是，在山坡的一些巨石下发现了一些散落粮食，因巨石遮挡，积雪较薄，粮食得以保存。
    他们仅二三十人，合力扛回几袋粮食，应能维持一段时间。
    随后，大宁侯与众人一同上山砍伐木材，搭建简易房舍，并在屋内生火做饭，静待严寒消退。
    大宁侯推测国王一行已顺利脱险，却未料他们同样被大雪封山，困于元宝山。
    ……
    国王率领的三千残兵败将翻越一座座高山，抵达元宝山谷底时，恰遇急行军赶来的三万高丽援军。
    这支军队因军情紧急，昼夜兼程，抵达时已是深夜。统兵官为一位正四品知府，姓金，文官出身。
    为尽早驰援国王，他下令轻装急行，直奔牛峰山。
    然而，抵达此地后，人马疲惫，怨声四起，金知府只得下令扎营休整一日，以便次日翻越一座高耸入云的山峰，需充沛体力。
    毕竟，除高级将领和官员乘坐马车牛车外，其余士兵皆需徒步。
    正当他们埋锅造饭、用餐之际，探马飞报，国王一行已至。
    金知府迅速带领一众高级将领和官员前来迎接，双方见面时气氛格外亲热。
    如今有三万大军护驾，国王顿时信心倍增，之前的阴霾一扫而空，对金知府等人及时率兵增援给予了高度赞扬，称赞他是忠心护主的大臣，金知府听后笑得合不拢嘴。
    金知府询问国王：“我们是继续前往牛峰山消灭敌人，还是即刻撤回，待布置妥当后再行动？此次粮草准备不足，主要是为了救驾。”
    国王听后立刻回应：“既然粮草有限，那就暂且放过那些可恶的臭娘们，让三元道的那些贱人多活几天，我们先回去，待准备充分再来征讨。”
    他突然又想到一事，问道：“怎么会有三万兵马？我们兵力如此充足吗？”
    金知府立刻答道：“我们从附近的宿州和扬州征召了两万人马，剩下的一万是通过大宋金行的贷款筹集的。”
    国王惊讶道：“可是那些贷款不是规定不能用于军事招募吗？”
    “确实如此，但眼下顾不了那么多了，事后向金行解释即可。”
    “恐怕没那么简单，若不按贷款用途使用，我们会面临怎样的处罚？”
    金知府早已了解清楚，无奈说道：“剩余贷款将被停发，大宋金行会要求我们提前还款并处以罚息。今后再贷款，将受到严厉限制，两至五年内无法再申请任何贷款。”
    国王不禁愕然，随后问道：“这对我们影响大吗？”
    “影响很大，我们开春要修的水利工程已进行到一半，若资金不足，工程将陷入瘫痪。”
    国王微笑着放心道：“那倒无妨，水利嘛，以前不也是靠天吃饭？”
    金知府嘴唇微动，想提及若遇洪涝灾害，无水利保障灌溉或抗洪，庄稼和百姓都将面临危险。但此事尚未发生，且已挪用资金，再多言无益，反会让国王认为他缺乏担当。
    一番商议后，决定休整一晚，次日清晨出发离开这里。
    当即扎营过夜。国王和穆碧妃终于能在温暖宽敞的帐篷中舒坦地入睡。
    次日国王醒来时天已大亮。
    洗漱完毕，金知府前来请示出发时间，国王表示需尽快启程，争取当天走出元宝山。金知府领命，立即下令准备启程。
    然而不久后，金知府返回，对国王禀报道：“殿下，太后和王后不愿离开，她们觉得此处风景甚好，想多留几日，您看如何是好？”
    国王很不耐烦道：“又搞什么花样。”
    此前正是太后坚持留下，才导致被三元道娘子军追击。如今再出此状况，恐生变故，于是他带着穆碧妃前往太后处，欲问明缘由。
    太后正坐在软榻上欣赏美景。山谷里到处都是桃花、梨花、杏花，竞相开放，景色确实迷人。若不考虑其他因素，单是美景的确值得驻足，好好欣赏一番。
    国王问道：“太后，怎么了？为何不继续出发？”
    太后头也不回，只凝视着前方绚烂的山花，缓缓说道：“我没有说不走啊，我只是想留下来欣赏这儿的风景。这里的景致如此迷人，在开京是绝对见不到的。
    我已是风烛残年，时日无多，遇到这样的美景，自然想多逗留片刻。我的腿已经废了一条，太医说骨头全都碎了，回去就得截肢。
    我很快就会成为一个缺了一条腿的老太婆，再也无法流连于山水之间。所以，我想多待两天，殿下总不会连这点小小的愿望都不肯满足我吧？”