晚上七点钟。
天色依旧昏暗，似乎这座世界的太阳还没学会准时上下班。
参加此次试炼的四百多名二年级生从试炼场各个角落出发，最终汇聚在一处刚刚平整出的小广场上。
郑清看到了脸色发青的马修·卡伦，几天不见，他似乎变得更瘦了，仿佛一阵风吹来就能把他刮飞；还有尼古拉斯，这一次他终于勇敢的在众人面前站在刘菲菲身旁，毫不避讳的揽着她的肩膀，郑清注意到他手上那枚戒指上的红宝石出现了几道裂缝。
更远一点，林果在阿尔法学院的队伍里向他们这边用力挥着手，几位白袍女巫站在他身旁，正交头接耳小声说着什么；距离小男巫不远，那头来自魁北克的小狼崽子安德鲁抱着胳膊，阴沉沉的打量着左右，他的周围环绕着衔尾蛇猎队的几位猎手，似乎注意到郑清的目光，矮胖男巫扫了他一眼，扯了扯嘴角，勉强露出一个略显和善的笑容。
郑清微微颔首，面无表情的收回视线。
广场周围是一座座微微鼓起的小山丘，包括凡尔纳老人在内，数十名灰袍校工以及相似数目的黑袍监督员就站在那些小山丘上，安静的看着这些年轻巫师。
许久不见，这些年轻人有太多话要说——从他们这几天的冒险，到各自铭牌上的积分，再到某某掌握了一道强大的魔法，一击摧毁了一座小山包；以及哪位男巫英雄救美了，哪位女巫晚上偷偷溜出去约会了，等等。
一时间气氛甚嚣尘上，仿佛清晨的菜市场。
呱！呱！呱！
原本安静盘旋在广场上空的鸦群忽然发出震耳欲聋的聒噪，整齐而又短暂，顿时吸引了所有学生的视线，连带着吵闹声也渐渐停息了下来。
鸦群左右盘旋着，在半空中勾勒出一道繁杂而又华美的法阵，一束淡白色的光线穿过法阵，径直投在小广场尽头那座最高的小山丘上。
光线收敛，露出若愚老人古板而又厚重的黑色高领长袍，与此同时，属于传奇巫师的气息向四面八方扩散，鸦群为之静谧，草木为之低伏，原本在荒原尽头勤恳梳理地气的地龙们也临时歇了工，悄悄藏在它们拱出的地洞里，高耸的背脊仿佛一座座突然凝固的山脉，露出千姿百态的形状。
环绕小广场周围的小山丘上，灰袍校工与黑袍巫师们纷纷抚胸摘帽，低眉垂首，向传奇巫师致敬。位于小广场上的年轻巫师们更是一个个端正了身姿，眼观鼻，鼻观心，心如止水。
一朵朵红白相间的喇叭花飞快的在小山丘间发芽、抽条、开花，露出一张张严阵以待的大嘴。
没有寒暄，也没有庆贺。
若愚老人低沉的声音缓缓响起，由那些喇叭花里的大嘴复述着，准确而又清晰的传入每一位年轻巫师的耳朵里：
“两个月前，就在这座世界，学校与妖魔联军进行了一场惨烈的大战。”
“许多勇敢的年轻人死了。”
“但妖魔并没有完全被我们击败。”
“这件事，有的学生知道，有的学生可能第一次听闻。这都不重要。重要的是，你们应该知道，巫师世界从来都不是风平浪静，丰亨豫大的世界。”
“隐秘的战斗，无声的死亡，时时刻刻都发生在无穷世界的各个角落。今天你们在学校里经历的每一次考验，参加的每一次试炼，都会在未来的某一次战斗中挽救你，或者你们朋友的生命。”
“对，我知道，能够进入第一大学的学生，能够升入二年级的学生，都是这个世界上最优秀的那一批年轻人。”
“甚至在这一次试炼中，有的队伍还取得了平均一百七十分以上的好成绩……”
如果一粒石子被丢入平静的水中，低声的轻呼与窸窸窣窣的哗然骤然响起，仿佛水面荡漾的波纹——距离郑清等人越远的地方，躁动越明显。
要知道，这一次试炼仅仅在开局降落与穿云的过程中，就刷落了许多学生的基础分，以至于试炼结束时，有一小半的人刚刚踩到及格线，更多学生还没摸过一百分的分界线。
郑清努力保持脸上的平静，克制自己挥手向四周致意的冲动。
他眼角余光瞟过那些交头接耳、窃窃私语的影子，尤其是他关注的几位巫师。唐顿脸上依旧带着几分感慨，马修的脸色似乎愈发青白，还有更远一点，阿尔法学院的安德鲁表情也变得更加阴沉了一些。
与郑清相似，宥罪猎队其他几位年轻巫师也纷纷表现出各自的稳重，区别在于张季信昂首挺胸，脸上一副‘这都是小意思’的模样，而辛胖子则左顾右盼，顾盼神飞，似乎巴不得别人问他点儿什么。
唯一可能闹出幺蛾子的李萌同学，或许意识到自己拉低了整个队伍的平均分，反而变得愈发萎靡。这也省了蒋玉不少麻烦。
若愚老人平静的目光扫过九有学院方阵的这个角落，微微停留了一瞬间，喇叭花里的声音也停顿了一刹那，而后继续响起：
“……但我想说的是，这些都不是你们骄傲的理由，也不值得你们骄傲。”
“你们有着年轻人中最杰出的天赋、最优秀的家教、最纯正的血脉、最无畏的勇气、最虔诚的信念。以这些条件为基础，击败一群异乡的流亡者、探索一片陌生大于危险的地域，除了成功，你们有理由交出其他答卷吗？”
“这不值得骄傲。”
“我告诉你们，什么值得骄傲：一只乌龟，背着沉重的厚壳，却在赛跑中胜过了兔子，它值得骄傲；一只精卫，每次只能衔起一粒石子，最终填平一座大海，它也值得骄傲；还有一位巨人，追逐着太阳的脚步，最终饥渴而死，他也值得骄傲。”
“骄傲不是你们能做到什么，而是你们做不到，却又做到的事情。”
“这次的试炼就这样了。”
“回到学校后，你们要好好想想自己干过什么，能干什么，该怎么干。明天就是暑假的最后一天，祝大家开学愉快。”
“古训是式，威仪是力！”
“受禄于天，降福无疆！”
“知识保佑你们。”</p>