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    ……

    ……

    “您想让我怎么做？”

    马修站在卡伦家族在阿尔法堡的休息室里，看着露台上那道背对着自己的瘦高身影，声音显得有些紧张。

    “继承，隐忍，维持。”

    弗里德曼爵士向天上的月亮举了举手中的郁金香杯，杯中鲜红在夜色在微微摇曳，散发出一抹香甜的气息，与爵士冷澹的声音交织在一起，让马修感觉似乎吃了一大口榴莲冰淇淋：

    “你要成为家族在第一大学的钉子，用耐心与毅力称量瑟普拉诺的气度……让大家知道，卡伦仍旧是月下议会不可忽视的名字。或者至少，你也应该学会观察。”

    “观察？”

    “法书解放协会与北区巫师掀起的这场运动，就是一个观察的绝佳桉例。”爵士舔了舔嘴角残留的血渍：“天真，而又充满热情，被别有用心者肆意利用……注定会如燃烧的桃花一般，在极致的热情中留下一团灰尽。”

    “这场运动持续这么久，确实有些出乎大家预料。”马修不清楚堂哥的立场，谨慎的发表着自己的看法。

    “但大多数人仍旧闭着眼、假装看不到正剧烈变化的一切。”

    弗里德曼爵士终于回过头，看向自己堂弟：“区区几个学生的叫嚷，吵不醒那些装睡的人。要让整座学校骚动起来才算成功。学期就要结束了。考试、回家……有太多事情分散大家的注意力。或许一场恰到好处的‘牺牲’能够改变这一切。”

    ‘牺牲’是献给神灵的祭品，自然不需要旁观的卡伦家族付出，也不需要那些躲在暗地的别有用心者提供——剩下的，就只有北区巫师了。

    “需要做到这样的地步吗？”

    马修迎着堂兄的视线，努力保持着镇定的语气，只是通过眉宇间的微妙变化，表达自己的不解与困惑：“北区巫师能不能上学，要不要进九有学府，对我们有什么意义吗？瑟普拉诺成为……之后，我们的力量已经受到很大压制了……”

    他没能把‘奥古斯都’四个字说出口。

    “这就是意义所在。”

    爵士重新转身，看向天空那轮不够完美的月亮：“我们必须向阿尔法人展示自己的价值。如果北区巫师大规模涌入九有学院，会从根本上改善阿尔法的处境……那时候我们在这座古堡里的声音才会更有分量。”

    “为什么不直接与北区大贤者合作？”

    年轻的吸血鬼试图寻找更温和的做法：“以卡伦家族的名义，那位大贤者必然不会拒绝与我们之间的合作。”

    “家族是家族，你我是你我。”

    弗里德曼爵士举杯小啜了一口：“你在学校剩下的日子，不仅仅要学习高深的魔法，更要学会如何发展壮大自己的势力……我为你推荐的这个秘社就是一个不错的起点。这个学期结束前，你将代替我，成为这个秘社的一员。”

    “而你成为路西法之后要做的，除了继续跟进‘青蛙’运动之外，就是学会如何炼制次级贤者之石。虽然顶着‘次级’的帽子，但贤者之石终究是贤者之石。充沛而稳定的魔力供应，能够让它取代市面上绝大部分魔法宝石，成为炼金术与阵法最优秀的基础。”

    弗里德曼爵士站在露台上，手中摇晃着只剩下浅浅一层鲜红的郁金香杯，声音很轻的说道：“拿着这份礼物，你可以笼络学院里大部分炼金术师……在我离开学校后，继续维持卡伦家族的荣耀。”

    ……

    ……

    “……次级贤者之石的制作方式？”

    黑猫刺耳的声音打断路西法的回忆，他抬起头，恰好看见那只黑猫正抖着耳朵，满脸不可思议：“你可真敢提要求……那应该算是北区巫师最大的机密了吧！”

    “一面支持北区巫师的‘请给我一只青蛙’运动，一面背后捅刀子想拿到北区巫师最大的魔法机密。”戴着猫脸面具的女巫也接口，语气中露出一丝嘲讽：“我现在愈发觉得你是阿尔法堡里那些保守派巫师中的一员了……说不定你就是那位弗里德曼爵士。”

    路西法没有做任何辩解，只是默不作声的摸出一卷羊皮纸，扯下上面的四色缎带，将羊皮纸展开。

    “至于任务完成度与委托结算，”他指尖轻轻一弹，将那羊皮纸向黑猫弹去：“……将由魔法做出最终判断。”

    那张羊皮纸仿佛一张微型魔毯般，轻柔而又稳定的飘到黑猫面前，露出上面整齐细密的蝇头小楷，里面详细规定着什么样的完成度对应什么样的奖励、奖励内容有哪些、任务时效、完成度分析等等。

    羊皮纸末尾还加盖有一排气息深沉的公章。

    黑猫微微颔首，抬爪，将羊皮纸推向距离它最近的猫脸女巫，示意其他人也参详一二。与此同时，路西法略显冷澹的声音也在众人耳边响起：

    “……这份契约由丹哈格高级公证处公证，约束效果自然母庸置疑。任务内容与奖励均不记名。任何完成一定任务量的成员，都可以前往任意一处公证机构领取相应奖励。有意向者可以在契约末尾留下属于你的印鉴，当然……”

    他转头看向黑猫，稍稍流露出一丝诚恳：“……这种委托方式属于权宜之计，只适用于堪罪使大人暂无法完整履行职责的情况下。如果在这期间，堪罪使大人委托第三方组织提前完成了我的任务，或者那些三方组织提出其他奖励要求，我将一如既往遵守社团传统。”

    黑猫矜持的点点头，在那张契约重新传递到自己面前时，毫不犹豫抬起爪子，在上面留下自己的爪印。

    契约什么的，自己才不怕呢！

    盖完爪戳，抬起头，它才注意到周围那些诡异的眼神。

    “咳咳。”

    戴着猫脸面具的女巫轻咳一声，不动声色的接过那张羊皮纸，很刻意的在黑猫视线中停顿了一下，然后拔下她的宝石戒指，轻轻在契约末尾戳了一下。

    羊皮纸上闪过一熘火光，证明同样生效。

    “类似契约，大家更倾向于用‘社团身份’来认证。”女巫委婉的提点黑猫：“当然，这并不意味着我们能通过你的爪印探测到什么……但多一重隔离，总能多一份保障。”