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    一根细软的触角从门缝后伸了出来，绕过郑清，悬在距离张季信不到一尺的地方，缓缓蠕动。触角上黏着一粒金豆子。

    倘若不是那粒金豆子，张季信已经扬起的巴掌一定会将那根正在蠕动的触角捏成肉泥。

    “金子还给你们，”门扉后那张模糊的面孔用它浑浊的声音说道：“离开这里，离开这座宅子，离开这座山……金子还给你们。”

    郑清回过头，诧异的看了张季信一眼。

    毫不意外，红脸膛男巫看上去比他还要懵逼。

    萧笑放弃那堆正在冒烟的迷榖木叶子，走到那根触角前，仔细端详着触角上黏着的那枚金豆子，半晌，回过头，询问张季信：“这是你之前离开屋子留下的那枚金豆子吗？”

    张季信有些不确定的点点头。

    “应该是吧……它还回来是几个意思？”他挠了挠头，表情有些困惑：“之前我走的时候，确实留下过一粒金豆子……但那些金豆子长的不都差不多一个样子么，谁会闲的没事记住自己口袋里每粒金豆子的模样……”

    “我会。”萧大博士很有把握的说道。

    辛胖子虚着眼，吐槽道：“那是因为你口袋里只有几粒金豆子。”

    与态度谨慎，正小心讨论的队友们不同，郑清面对老宅主人那令人摸不着头脑的举动表现就非常干脆了。

    “为什么把金子还给我们？”他径直追问道：“为什么让我们离开这里？我们只想知道上山的路。”

    “为什么要上山？”门后那张面孔闪烁着奇异的色彩，反问道。

    “我们想回家。”

    “为什么要从山上走？”

    “阿塔尔大长老说，山上的路更宽，爬到最高的那座山，就能回归现实。这座山是我们知道的最高的山。”

    “魔法的本质是一种平衡……你们想上山，打算付出什么？”

    对于这个问题，宥罪猎队早已进行过数次讨论，此刻听到老宅主人发问，郑清立刻回答道：“金子、宝石、魔药、符箓……甚至知识，您需要什么？我们都可以提供。”

    “生命呢？”门后的声音充斥着滋啦滋啦的嘈杂，似乎这样的对话对他而言也是巨大的负担。

    郑清瞥了两位女妖一眼。

    “如果您需要的话。”他简短的回答道。

    这一次，门后彻底陷入了沉默。似乎完全没有想到男巫会回答的如此果断与干脆，同时也意识到这些客人们的坚定。

    黑色坩埚里的蘑菇汤在火焰舔舐下咕嘟咕嘟冒着气泡，一缕缕珍珠色的雾气从气泡中逸出，盘旋在坩埚上空，凝结成一片淡薄却又清晰的云层。

    直到那层云的颜色又厚实了几分。

    老宅主人才重新开口。

    “生命，是个宝贵的字眼儿。”他似乎在提醒客人们生命的珍贵，又像是在叹息年轻巫师们的选择：“诚然，生命必须要有裂隙，阳光才能照射进来……但那山顶之上，只有无尽的云雾与黑暗，看不到一丝裂缝。我认为这位妖魔小姐的选择，更值得你们借鉴。”

    “妖魔小姐的选择？”

    五位年轻巫师的视线齐刷刷看向尼基塔，有惊讶，也有困惑。但无一例外，这些视线中都充满了警惕。郑清向后微微退了一步，符枪枪口斜斜的对准女妖。

    谁也不知道女妖什么时候与门后那位存在取得了联系，达成了某种共识。

    尼基塔似乎也没有料到自己与老宅主人的简单谈判会被当场抖落出来，但她立刻意识到此刻犹豫对她没有一丝好处。

    “我愿意留下来！我愿意下山！”她把胳膊高高举起，大声喊道。

    老宅主人那张模糊面孔上的漆黑眼珠缓缓转动，看向尼基塔，然后盯着她的面孔看了半晌，最终淡淡的拒绝道：“你的命运现在不属于你自己……你没有权力决定这笔交易。”

    “我知道一个办法可以帮你摆脱眼前的困境，甚至进阶传奇！”女妖似乎知道这是自己最后的机会，大叫道：“我们船长有一个非常伟大的计划！”

    那双漆黑的眼珠似乎有一丝意动。

    郑清知道自己必须说点什么，阻止女妖的打算。

    “安静！”他晃了晃枪口，呵斥着，示意女妖退后，同时用嘲讽的语气说道：“如果你们船长的计划是从黑狱里打劫玄黄果，那么确实称得上‘伟大’两个字……毕竟没有多少妖魔有勇气挑战严阵以待的第一大学。”

    “还有半个新世界的力量。”张季信立刻补充道：“据我所知，学校已经召回了大量在新世界开拓的猎团……他们现在就呆在黑狱，充当临时守卫。”

    “玄黄果吗？原来如此。”门扉后的声音露出一丝恍然，那双漆黑的眼珠再次缓缓转动，离开女妖，落在郑清身上：“……天空，是‘道’最清晰的地方。你爬的越高，距离天空越近，距离回家的‘路’也就越近。这确实不假。但即便伦道夫·卡特站在我的面前，也不会有信心在那巨大的真实面前保持清醒……”

    伦道夫·卡特是一位毕业于密斯卡托尼克大学的传奇调查员，这所大学位于著名的小镇阿卡姆，在神秘学领域拥有与第一大学不相上下的建树，只不过与全部由巫师组成的第一大学相比，密斯卡托尼克大学保留了许多老派教育机构的冗余——换句话说，这所大学只有一小部分成员属于巫师，绝大部分成员都是普通人。

    这也是古代巫师隐藏自身存在的最常用办法，没有任何地方比一所大学更能容纳超人的思维与杰出的灵魂。

    “……失去清醒，你们会从山上掉下来。”门后的声音极尽恐吓：“山有多高，摔下来后，你们就会有多么悲惨……你们还要上山吗？”

    这一次，郑清没有立刻回答老宅主人的问题。

    他下意识的回头看了一眼自己的同伴们。

    蒋玉揽着朱思，用力点点头；张季信毫不在意的撇撇嘴；辛胖子正蹲在地上研究坩埚里的蘑菇汤，完全没有在意门后的恐吓。

    即便平日里最谨慎的萧笑，也只是扶了扶眼镜：“我们没有别的选择，不是吗？”

    年轻公费生咧开嘴笑着，回过头：“要。”