山洞内。
    四人围蹲在暗处。
    洞口照射进的月辉清冷，映得众人面颊肃然无比，他们屏气凝神，竭力压制着呼吸，也收敛着修为波动，但这些并不能掩藏眼眸中的担忧。
    他们回来了！
    前后相隔不足两刻钟，以‘前后脚’形容都不为过，似乎跟刚离开的王焕之打了一个小小的时间差。
    邹半仙。
    小环。
    乌图鲁。
    陈雨墨。
    一个也不少。
    说来凑巧，陈雨墨并未跟邹半仙三人一道，只是过上一阵儿，那三位就在一块巨岩后意外邂逅了她。不久后，看到夔足兽追向山南，在邹半仙的提议下，他们一起返回了故地山洞。
    砰！
    砰！
    砰……
    听到沉重的蹦跳足音远去，四人不约而同地松了一口气，乌图鲁更抬手抹去了额头沁出的冷汗。
    成年夔足兽的压迫感，可不是他们这些炼气期小修能承受的，此兽一路蹦跳过来‘狩猎’，偌大的密林中竟然没听到任何虫嘶鸟鸣兽吼，这本身就能说明问题。
    “邹、邹道友，真的不能救王师弟？我们可以悄悄追过去，沿路留下标记……”陈雨墨看向了身旁，此时的老邹头面目紧绷，眉头时高时低，右手拇指不停与其余四指轻触，似在掐算着什么。
    “师弟”的称呼是对外人说的，这般的称呼是在向乌图鲁等人示意，她跟王浩关系莫逆，以此引起他们的重视。
    然而。
    老邹头没有回答。
    掐算了片刻，就见他长身站起，来到洞口的位置站定，凝望着远去的兽影，神情渐渐浮现出困惑和不解。
    老邹头不说话，自有其他人应声。
    “雨墨姐姐，那真是焕之哥？”小环压低声音，不敢大声。
    “或许大家看错了，那人不是王道友，再等等，他可能很快回来跟咱们汇合。”为一个不相干的人出去犯险，乌图鲁一万个不乐意，所以他竭力规劝。
    就在刚刚。
    隔着洞口的挡风石，他们都看见了，成年夔足兽顶着一个半透明状、其内貌似绑缚着一道人影的雷网圆球，极其招摇地离开了葬凤荒山，中途还顺路‘逮住’了一个蛮修，那惨叫声仿佛仍在耳畔回荡。
    “就是他！”
    陈雨墨非常笃定。
    “之前我和他互留过信物，他的轨迹和夔足兽重叠了……”陈雨墨伸出葱葱玉指，遥指远处，这时的夔足兽已快要消失，夜色密林上空只余下一点雷球的青芒。因为距离远了，她一时有些语急。
    “爷爷，我们追吧。”
    小环连声附和。
    初生牛犊不怕虎。
    哪怕刚刚她怕得要死，可一想到那位面善的焕之哥，就莫名有了勇气。
    “不必追了！”
    终于，老邹头说话了。
    就见他停下掐算，徐徐转身，面对激烈争论的乌图鲁和陈雨墨，顺带还瞄了一眼瞎起哄的孙女小环，说出了理由，“姓王的小子已经无了，再者此兽是假婴境界，追过去也于事无补。”
    “什么无了？”
    “就是陨落了！他必死无疑！”
    老邹头言之凿凿。
    一名炼气九层的御修，即便有些本事和手段，跟假婴境界凶兽比，二者的差距判若云泥，加之夔足兽嗜血暴躁，为报幼兽大仇，势必敌视所有的人族修士，欲杀之而后快，不可能有奇迹发生。
    之所以刚才掐算。
    是因为他察觉，这被强掳走的小子命格有异，暗合了‘大道四十九，变数遁一’的卦象批语。心生好奇下，他就仔细卜算一番，结果嘛……不管如何去算，他都找不到遁一的‘变数’何在，亦即说，他找不到王姓小子的活路生机。
    “必死无疑……”
    闻言，陈雨墨娇躯摇晃。
    她原以为，此番在南疆跟老十久别重逢，会是一个美好的开始，会借此带对方回到玉瑕谷，与师门众人再续同门情谊。没曾想到，相逢竟是这般的短暂，不久前的匆匆分开也成了最后一别。
    “爷爷你骗人，大怪兽只是带走了焕之哥，他肯定还活着！”一旁的小环气鼓鼓地插话。
    这让陈雨墨希望再生。
    只是很快，老邹头的一句话彻底扼杀了她的希望。
    “胡说！我可从不骗人，‘夔足兽喜腊人彘，为幼备粮，风干食用’，这个南疆传闻你们总该知道吧？”
    闻言。
    洞内三人沉默了。
    ……
    人彘。
    并非‘人质’。
    在古老王朝中，有过人彘的记载，其恐怖程度令人心惊，小儿闻之止哭。
    断手足，去眼鼻，熏双耳，饮瘖药，掷厕中，此为‘人彘’。遭此刑罚者，可数月不亡，可以肌肤感知恶臭，苦不堪言，这种磨难会持续到躯体为污秽沤烂，会持续到遍体生出蛆虫，可谓惨不忍睹。
    以上源自民间野史。
    对生活在南疆边陲的人来说，他们口口相传的则是另一种故事，或者说，是另一种全新的‘死法’。
    据传闻，夔兽的‘人彘’做法跟民间野史有七八成相似。切断手足，封闭七窍，以皮革裹躯，悬吊于火山口，直至皮肉风干挂腊。南疆夔兽这般做，只是为了将新鲜肉脯留给幼兽食用。
    所以。
    成年夔足兽活着带走王浩，可不是什么好兆头，也不可能存在奇迹。
    因为接下来。
    他将遭受世间最残忍的折磨，直至成了幼兽的口中食。
    事实真如此吗？
    ……
    岁月荏苒。
    日月如梭。
    一晃两个月过去。
    夔足兽的老巢，是一处异常开敞、并不隐蔽的山谷，此谷位于南疆深处，跟一座名为‘火焰山’的活火山毗邻。
    王浩成为人彘已经超过两月，由于大部分时间昏迷不醒，他并未感受到时光流逝，只是浑浑噩噩，得过且过。
    他清醒过。
    那时是初来乍到。
    在一阵剧痛后，王浩从雷电击晕中醒转过来，第一时间便看到了成年夔足兽。当时此兽半趴伏着，正凶巴巴指挥一只赤马猴，命其往他的身上涂刷野生蜂蜜。
    那黏糊糊的触感。
    那闻之作呕的猴骚味。
    那提不起一丝力气的无力感，那浑身酥麻的禁锢感。
    王浩至今难忘！
    当赤马猴涂抹完蜂蜜，又捡起一柄散发着灵力波动的石斧，朝着他的手脚比划时，王浩真的慌得一批。
    因为——
    他想起了有关夔足兽的逸闻，想起了有关腊制人彘的恐怖传言。
    挣扎于事无补。
    就在王浩以为自己难逃厄运，即将成了夔兽人彘的关键时刻，一桩意想不到的事发生，让他幸运躲过了断手断脚，进而成了眼下的模样，成了一条特殊的……
    悬挂人彘。