“何人擅闯公堂！”
    何东旭沉声发问。
    郑友文单手推着元陌的轮椅，被衙役拦在门口。
    “乡试考生……”
    元陌看向被人按着的南枝，眉心蹙起一抹阴暗。
    “南枝的相公，元陌。”
    何东旭来了兴致，看着堂外独臂瘸腿的两个残疾，哼笑一声。
    “哦？瘸子还能参加乡试呢？你怎么面考的啊？”
    南枝听出他语气中的嘲讽，恨恶更重。
    元陌却双手撑着轮椅，缓缓站了起来。
    “我曾瘫痪在床，是我的妻子治好了我，她的医术，我相信绝不会出差错，医死人。”
    他来得匆忙，并不知道审判已有结果，知州打板子的惩罚，纯属是偏私报复。
    他在众人的惊诧中，一步步走向南枝。
    虽然缓慢，但也算平稳。
    秀才有特权，见官不跪。
    他便只施拱手礼。
    “还请知州彻查。”
    何东旭轻笑一声，挑了挑眉头。
    “本案已查明，你的妻子，确实没有医死人！但既然上了公堂，就没有全身而退的道理。打她二十大板，以示惩戒！”
    元陌闻之，面上更阴沉。
    连拱手礼也不行了。
    他直视着狗官，攥紧了拳头。
    “无罪却滥用私刑，燕国法度何存？”
    “元秀才不服本官评判？那便祝你乡试上榜，再过会试……亲自上京参我！”
    他虽然这样说着，却是满眼讥讽。
    他才不信，穷乡僻壤也能出举人。
    元陌看着嚣张的何东旭，自知今日怕是不能全身而退。
    他看了眼忧心忡忡的南枝，眼神传递安抚。
    随即回头。
    “既如此，我替我妻受刑！”
    “不行！元陌，你别胡闹，快回去！”
    元陌却只朝着南枝浅浅一笑，尽是坚决。
    “我是她相公，她要受的刑，我来替她。”
    “不行！”
    南枝知道元陌的身体，若真替她受了二十板子，那怎么可能吃得消！
    何东旭却罕见来了兴趣。
    “哦？秀才见官不跪，犯法免刑……本官坐镇信阳多年，还没打过秀才板子，元秀才，你当真要替她？”
    元陌毫不犹豫，目光坚韧。
    “当真。”
    “好！哈哈……果然情比金坚，来啊，还不成全元秀才！”
    话音刚落，元陌就被按在了长凳上。
    他闷哼一声，发丝缠乱。
    “不行！元陌！”
    南枝挣扎，却被两个人按得死死的。
    全场尽都屏息凝视，吸了一口冷气。
    就连关少阳都愣在了原地……
    他怎么没想到，可以替她？
    挣扎间，元陌仍旧不忘朝她勾勾唇，以示抚慰。
    可却叫南枝更是不安。
    眼见衙役举起了板子。
    元陌扭过了脑袋，不叫南枝看到他的窘态。
    “eng！”
    “元陌！”
    结结实实的一板子落下，元陌只觉腰椎都要断了。
    却还是喘着粗气，安慰南枝。
    “我……没事……呃！”
    第二板子，他额上出了许多虚汗，牙关咬破……
    元陌！
    怎么办！
    眼下面对信阳城背靠二皇子的土皇帝，南枝唯一的办法，就是……玉令。
    可那玉令是先皇后的遗物，象征的是元陌皇子的身份！
    若在此面世，恐招来杀身之祸！
    可……
    “嗯！”
    第三板子的时候，元陌已有些意识不清了！
    眼见衙役又举起了板子，南枝再忍不住了！
    管他后事如何！
    兵来将挡水来土掩！
    再这样下去，元陌尚未好全的双腿，就彻底废了！
    板子就要落下，南枝用尽浑身力气挣开衙役，扑了过去。
    从怀中掏出玉令，举过头顶。
    “先皇后玉令在此！谁敢造次！”
    整个州府都安静了，堂内一时针落可闻。
    只剩下元陌粗重的喘息声。
    他听到南枝的声音，紧皱着眉头，费力地转过脑袋。
    看到他鼻尖额头尽是冷汗，腰臀也渗出血迹，南枝心疼得泪流满面……
    “枝枝……不哭……我没事……”
    他还是，第一次见她落泪……
    他的枝枝，果然是在乎他的……
    元陌抬手去帮南枝擦眼泪，南枝也在帮他擦额头的汗。
    负责记录的州案，见知州愣怔，连忙上前将玉令呈上。
    何东旭仔细翻看，确认是景国公主、和亲皇后的遗物……
    他急忙将玉令双手呈过头顶，带众衙役跪拜。
    南枝吸了吸眼泪，确认元陌并无大碍，喂他吃了一颗止疼药，方才起身。
    拿回玉令。
    “先皇后信物，见此玉令如先皇后亲临。元陌乃是先皇后远亲，是景国贵族！你几个狗胆，敢伤他贵体？”
    南枝虚张声势，避重就轻地说出元陌景国贵族的身份。
    堂外围观百姓众多，料想，这狗官也不敢以一己之力挑起两国争端！
    就算他背靠二皇子，这么大的事，也没人敢护他！
    只是……
    如此，元陌的身份……
    恐怕就要瞒不住了。
    按照原书剧情，乡试时，女主也快出现了。
    马上就会带他回京！
    看来，剧情的力量还是很大。
    想与他在乡野安稳一生，难。
    “下官惶恐，有眼无珠，冲撞了景国贵族……还望，恕罪……”
    南枝闻言，冷哼一声。
    “那这二十大板……”
    “免了！自然是免了！”
    “免了就完了？”
    南枝可咽不下这口气！
    何东旭跪在地上，脑袋垂着，眼珠滴溜溜地转。
    他知道南枝不肯善罢甘休。
    要不赔她些银子？
    “嗯……若二位不急，下官愿备下薄酒，还请赏光！”
    南枝愤然。
    “元陌被你打成这样，你说我急不急？”
    那……
    “下官这就派人在后院收拾出一间卧房，供元秀……元公子歇息！”
    何东旭冷汗直流。
    他早在看到玉佩时，就在猜测……
    若只是先皇后远亲，景国寻常贵族，不可能携带三条龙的玉令！
    那分明是先皇后——景国嫡亲公主，才有资格随身佩戴的东西！
    他怀疑，元陌的身份恐怕没这么简单……
    不如设法留住他们，再把这个消息呈给二皇子！
    这可是立功的大好机会！
    只是，他听说……
    三皇子南下赈灾，离信阳不远。
    就怕被他给捷足先登了！
    “还请二位移步，下官这就去寻信阳城医会会长来为公子诊治！”
    “不必！”
    南枝不相信他，她这会儿谁也不信！
    元陌身份暴露，她必须保护好元陌！
    至于这个狗官……
    “你黑白不分，滥用私刑，杖责亲贵！若今日之事不给我一个满意的交代，我绝不善罢甘休！”