回到艾尔德庄园，享用完一顿安静而精致的晚餐后，我正靠在起居室的沙发里，就着柔和的灯光翻阅一本关于古代如尼文变体的书籍，试图将下午在布莱克家沾染的些许沉重气息驱散。这时，又一只猫头鹰——这次是一只羽毛光滑、神态高傲的雕鸮——敲响了窗户。
它丢下一封信，昂着头，仿佛完成了一项无比重要的使命，旋即振翅消失在夜色中。
那封信落在茶几上，立刻吸引了我的注意。信封是厚重的羊皮纸，质地优良，封口处是醒目的马尔福家徽火漆。更不容忽视的是，一股浓重而昂贵的香水味从信纸上散发出来，带着明显的、属于纳西莎·马尔福夫人的风格。
我微微蹙眉。对于这种过于直白的财富和地位展示，我一向敬而远之。没有直接用手去碰，我抽出魔杖，轻轻一点，一个无声的漂浮咒让那封信悬浮起来，离我约一臂远。再用一个简单的开信咒，“嗤”地一声，火漆完好地脱落，信封口自行打开。里面的信纸飘出，我才操控着它稍微靠近一些，足以让我看清上面华丽的花体字。
果然是德拉科·马尔福写来的。信的内容无非是表达他对魁地奇世界杯的期待，然后，以一种故作随意的口吻，提出他父母（卢修斯·马尔福先生与纳西莎·马尔福夫人）诚挚地邀请我与他们一家同行，乘坐他们“舒适且私密”的交通工具前往营地，并一同在魔法部预留的顶级位置观看比赛。
我放下信纸，指尖无意识地敲击着书本的硬壳封面。与马尔福一家同行？
艾尔德先生年事已高，性情喜静，且身份特殊，他绝不会出席魁地奇世界杯这般喧嚣公开的场合，这一点我十分清楚。这意味着，如果我不想独自以“魔法部特邀嘉宾”的身份略显突兀地出现在顶层包厢（那无疑会成为一些目光的焦点），接受马尔福家的提议，似乎是一个顺理成章的选择。
与他们同行，可以省去许多寻找营地、应对嘈杂人群的麻烦。更重要的是，这是一个近距离观察卢修斯·马尔福的绝佳机会。这位马尔福家的家主，在魔法部的人脉和影响力，从这封看似仅仅是“同行邀请”的信件中就可见一斑——他能轻易安排一个非家族成员进入他们的核心圈子，共享顶级资源。
“看来，卢修斯·马尔福在魔法部的人脉，比表面上看起来的还要盘根错节……”我低声自语，嘴角勾起一丝了然的弧度。这邀请背后，既有纯血家族之间惯常的社交礼仪（毕竟我顶着“东方古老家族”的名头），或许也带着一丝对我这个与哈利·波特等人有所接触的斯莱特林新面孔的试探。
权衡利弊，与马尔福家同行利大于弊。既能满足我的观察欲，也能让我更自然地融入那个顶层的社交圈，避免不必要的关注。
想到这里，我不再犹豫。起身走到书桌前，铺开一张质地优良但风格素雅的信纸，用我惯用的、清晰而略带棱角的字体开始回信。
致德拉科·马尔福先生：
感谢你的来信及马尔福先生与夫人的盛情邀请。能与你们一同前往魁地奇世界杯，是我的荣幸。我期待届时与你们会面，共同欣赏这场魔法界的盛事。
此致
苏灵儿
回信措辞得体，接受了邀请，但保持着适当的距离，没有过分热络。我将回信交给庄园里负责对外联络的家养小精灵，让它送往马尔福庄园。
做完这一切，我重新坐回沙发，目光却并未落回书本上。魁地奇世界杯……看来注定要在一种复杂而微妙的社交氛围中进行了。马尔福家的华丽与算计，顶层包厢的政治暗流，还有赛场本身可能带来的……意外。
我抚摸着蜷缩在身边的灵狐，感受着它平稳的呼吸。也好，既然躲不开，那就好好扮演我的角色吧。作为苏灵儿，作为斯莱特林的学生，作为……一个被卷入英国魔法界纷繁纠葛中的东方来客。
希望这场世界杯，能像它表面看起来那样，只是一场精彩的魁地奇比赛。虽然我心里清楚，在这种群魔乱舞的场合，平静的水面下，往往潜藏着更多的暗流。
接下来的日子，需要好好准备一下了。无论是行头，还是……心态。
时光在平静的筹备中悄然流逝。魁地奇世界杯决赛的日子终于到来。
清晨，我站在衣橱前，最后审视着自己的行头。我选择了一套墨绿色调、剪裁优雅而利落的旅行袍服，既不失礼节，又不会在长途旅行中显得累赘。头发用一支简单的玉簪绾起，露出光洁的额头和颈项，平添几分东方的清冷气质。灵狐则一如既往地蜷缩在我特制的、附有扩展咒和隐蔽咒的随身小包里。
接着，我取出了准备好的礼物。为卢修斯·马尔福先生准备的是一套产于维多利亚时期、品相极佳的麻瓜银质文具（墨水台、拆信刀等），其上繁复的古典花纹与马尔福家的审美不谋而合，而其“麻瓜”出身则带着一丝不易察觉的、只有我能品出的微妙讽刺——既迎合了他的品味，又隐含着我对其纯血理念的不以为然。给纳西莎夫人的是一条产自东方的、用某种魔法丝绸织就的披肩，色泽是柔和的银灰，触手冰凉丝滑，在光线下会泛出流水般的光泽，足够高雅且稀有。至于德拉科，我挑了一支最新款的光轮系列保养套装，包装精美，实用且符合他的爱好。
将这些礼物妥善收好，我最后检查了一遍随身物品，确保没有遗漏。通过飞路网前往马尔福庄园需要精确的坐标和许可，这些早已在回信中确认。
站在壁炉前，我抓了一把飞路粉，清晰地说道：“马尔福庄园！”
一阵熟悉的旋转和挤压感后，我出现在一个极其宽敞、装饰得金碧辉煌的大理石门厅里。空气里弥漫着昂贵香料和打蜡家具的味道，与艾尔德庄园的温软静谧截然不同。家养小精灵多比（如果它还在的话）或者其他某个衣着整洁的家养小精灵并未出现，取而代之的是德拉科·马尔福本人，他脸上带着显而易见的得意和期待。
“灵儿！你来了！”他快步上前，灰眼睛在我身上扫过，似乎对我的打扮还算满意，“爸爸妈妈在客厅，我们马上就要出发了。”
他引着我穿过挂满肖像画（画中人都用一种高傲而审视的目光看着我）的长廊，来到一间极度奢华的客厅。卢修斯·马尔福先生站在壁炉前，手中把玩着他那根蛇头手杖，他淡金色的长发一丝不苟，穿着昂贵的黑色旅行长袍，神情是一种惯常的、带着距离感的淡漠与威严。纳西莎夫人则坐在一张缎面沙发上，姿态优雅，她看到我，脸上露出一个标准的、无可挑剔的社交微笑，但那双蓝色的眼睛里是冷静的评估。
“上午好，马尔福先生，马尔福夫人。”我微微躬身，行了一个符合西方巫师礼仪的见面礼，动作流畅自然，“感谢您的邀请。”随即，我示意了一下手中的礼物盒，“一点微薄的见面礼，希望不会显得冒昧。”