天阳帝国那份充斥着霸权与羞辱的最后通牒，非但没有如预想中般瓦解逆命王朝的斗志，反而如同将冰水倾入滚烫的油锅，瞬间引爆了积蓄在所有军民心中的屈辱与怒火，转化为了同仇敌忾、誓死一战的磅礴战意。林枫在凌霄殿上那番“要战便战”的决绝宣言，通过官方渠道迅速昭告天下，非但没有引发恐慌性的逃亡潮，反而如同投入干柴的烈火，极大地激发和凝聚了民心军心。皇极城内，所有工匠铺的炉火彻夜不熄，叮当作响的锻造声汇成不屈的战歌；军营之中，操练的喊杀声震耳欲聋，带着破釜沉舟的惨烈气势；阵法师协会的成员们几乎不眠不休，将一道道更加繁复、闪耀着灵光的符文铭刻在城墙的每一块砖石之上。一股悲壮而昂扬，混合着绝望与希望的气氛，如同实质的浓雾，弥漫在全城每一个角落。受此决死意志的激励，王朝上空那无形的气运非但没有萎靡消散，反而如同被锤炼的精铁，更加凝实厚重，淡金色的光晕笼罩着整座王都，隐隐约约，仿佛有威严的龙吟之声自虚空深处传来，应和着万民的信念。
林枫深知，天阳帝国的耐心早已耗尽，所谓的三日之期不过是一个虚伪的幌子。对方需要时间来调动庞大军团，完成最后的战略部署，而逆命王朝，在这风暴来临前最后的间隙里，迫切需要一场胜利，哪怕仅仅是一场局部的、战术上的小胜，来狠狠挫动敌人的锋芒，稳固内部可能浮动的民心，并向整个北境，乃至更遥远的存在，证明逆命王朝拥有撕咬的能力，从而争取那渺茫却至关重要的战略转圜之机。
战争的脚步，比最坏的预估来得还要急促。仅仅在通牒发出的第二日黄昏，血色残阳尚未完全沉入地平线，来自南部边境的加急军报，便如同沾染着烽火的乌鸦，接连不断地闯入庄严肃穆的王宫！
“报——！八百里加急！天阳帝国先锋大军五千，装备精良，已强行突破黑水河下游三处哨卡，兵锋直指落鹰涧外五十里处的‘断魂谷’！先锋大将为赤焰军都统，‘疯虎’屠刚，确认修为……洞天中期！其……其麾下士卒扬言，要一日之内，踏平我皇极王都，取……取王上首级悬挂于旗杆之上！”传令的边军斥候浑身浴血，甲胄破损，声音因力竭与激动而嘶哑不堪，刚一禀报完毕便几乎虚脱倒地。
凌霄殿内，原本因备战而嘈杂的气氛，瞬间如同被冰封般凝固。洞天中期！这四个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！这已是远超目前王朝除林枫之外所有强者（如石岩仅是化海巅峰）整整一个大境界的恐怖存在！天阳帝国不出手则已，一出手，便是如此雷霆万钧，试图以绝对的力量，一举碾碎所有的抵抗意志！
“‘疯虎’屠刚？！是那个据说在东部边境，曾以一人之力连斩三位敌对洞天境强者的屠夫？”
“五千赤焰军先锋！皆是百战精锐，据说最低修为都是灵海中期！这……这如何能挡？”
“落鹰涧虽是天险，但屠刚凶名太盛，只怕……”
殿内众臣面露骇然与深深的忧虑，目光不由自主地、带着最后一丝期盼，齐齐聚焦于那九龙王座之上，如同定海神针般的身影。
林枫的目光平静地扫过殿中央那巨大的北境军事沙盘，最终定格在标志着“断魂谷”的那处险要之地。落鹰涧，这片曾经见证逆命王朝以弱胜强、奠定立国根基的荣耀战场，如今再次被推到了命运的风口浪尖。天阳帝国选择此地作为首要突破口，既有试探新建堡垒防御强度的意图，恐怕也存了几分要在此地洗刷之前联军败绩之辱的狠毒心思。
“王上！末将愿立军令状！亲率‘血狼卫’全体将士，前往落鹰涧迎敌！纵是战至最后一兵一卒，也绝不让屠刚踏入落鹰涧半步！”石岩猛地踏出队列，声如洪钟，虎目因沸腾的战意与决死之心而布满血丝，即便深知境界差距如同天堑，他脸上也寻不到半分惧色，唯有与阵地共存亡的决绝。
“不可！”追风冰冷的声音立刻响起，如同利剑斩断情绪的蔓延，“屠刚凶名非虚，其战力在洞天中期中也属强悍，石将军勇武可嘉，然境界差距绝非血气之勇可以弥补！此时正面硬撼，无异于以卵击石，徒增无谓伤亡，挫动我军锐气！当务之急，是依托落鹰涧天险与新建的连环堡垒群，固守待援，凭借阵法与地利，层层消耗其兵力与锐气，方为上策！”
“固守？眼睁睁看着那屠刚在阵前耀武扬威？我逆命王朝的儿郎，没有畏战缩头的兵！”石岩怒发冲冠，几乎是吼了出来。
“够了。”林枫终于开口，声音不高，却带着一种奇异的、仿佛能抚平一切躁动的威严，瞬间让争执的双方安静下来，“屠刚既已指名道姓，要取朕之首级，朕若避而不战，或只派大将前往，军心士气，必将遭受难以挽回的打击。”
他缓缓自王座之上站起，在他起身的刹那，一股凌厉无匹、仿佛能斩断世间一切枷锁的逆命剑意轰然冲霄而起，与殿外那磅礴的王朝气运隐隐交融，使得整个凌霄殿内的空间都仿佛化为了无形的剑之领域，空气中弥漫着令人皮肤刺痛的锋锐气息！
“传朕旨意：御驾亲征！目标，断魂谷！朕，要亲自去会会这天阳帝国的‘疯虎’，看看他这洞天中期的修为，是否配得上他那份狂妄，是否有资格在朕的面前……狂吠！”
“王上三思啊！”
“陛下！万万不可！您乃一国之本，王朝支柱，岂可亲身涉足如此险地？若有闪失，国本动摇啊！”以侯通为首的文官集团大惊失色，纷纷出列，言辞恳切地劝阻，脸上写满了担忧与惶恐。
林枫抬手，只是一个简单的动作，便压下了所有的劝阻之声，他的目光锐利如冷电，扫过全场：“此战，非为逞匹夫之勇，争一时之意气。乃为立我国威，定我军魂，昭示天下！天阳帝国视我逆命王朝如土鸡瓦狗，视朕如待宰羔羊，朕便要用这‘疯虎’屠刚的项上人头，用赤焰军先锋的败退，清清楚楚、明明白白地告诉这世间所有窥伺者——逆命王朝，不可轻侮！朕之疆土，不容践踏！石岩！”
“末将在！”石岩激动得浑身微颤，轰然应诺。
“点齐‘皇极近卫军’三千精锐，即刻随朕出征！”
“末将遵旨！”
“追风！”
“在！”追风的身影如同鬼魅般无声上前。
“暗影卫全体出动，启用所有潜伏暗桩，全力监控断魂谷周边百里一切动向，重点探查敌军有无后续伏兵，屠刚大军的一举一动，每隔半个时辰，向朕汇报一次！”
“是！必不负王命！”
“侯通、紫影、铁锋！”
“臣在！”三人齐声应道。
“你三人留守王都，侯通统筹全局，保障后勤供应，稳定民心；紫影坐镇丹器堂，确保丹药、毒物供应无虞，并启动王都最终防御预案；铁锋执掌刑律与城防，严查内奸，若有异动，先斩后奏！务必确保后方稳固，万无一失！”
“臣等领命！定当竭尽全力，守好王都！”
旨意如雷霆下达，整个王朝机器以最高效率运转起来。不过半个时辰，皇极城那沉重的大门在绞盘的轰鸣声中缓缓洞开。林枫已换上一身玄黑色、铭刻着简易防御符文的重甲，腰悬古朴的逆星剑，跨坐于一匹神骏异常、据说蕴含一丝稀薄龙族血脉的龙血马之上，一马当先，立于军阵之前。身后，三千皇极近卫军肃然列队，这是倾尽王朝资源打造的最强战力，人人甲胄鲜明，兵刃寒光闪烁，修为最低者亦是灵海境，此刻汇聚在一起，肃杀之气凝成实质，直冲云霄！石岩手持门板宽的巨刃“裂地”，如同忠实的守护神，紧紧护卫在侧。更令人心潮澎湃的是，那磅礴的王朝气运仿佛受到了感召，隐隐汇聚成一道淡金色的、华贵而威严的光晕华盖，笼罩在全军上空，更添几分神圣与不可侵犯之势。
“出发！”林枫拔出逆星剑，剑锋直指南方断魂谷方向，声音清晰地传入每一位将士耳中。
下一刻，铁流启动，如同黑色的钢铁洪流，带着决死的意志与沸腾的战意，滚滚涌出皇极城，朝着那片即将被鲜血染红的山谷，奔袭而去！
一日之后，断魂谷外。此地地势极为险恶，两侧是陡峭如刀削的暗红色山崖，中间一条狭窄的通道蜿蜒向前，空气中仿佛还残留着古老战场的煞气与亡魂的哀嚎。天阳帝国五千赤焰军已然列阵完毕，军容鼎盛，杀气盈野。这些士卒个个气息精悍，身披制式赤红铠甲，手持燃烧着微弱火焰的长矛战刀，显然皆是久经沙场的百战精锐。中军处，一员虎背熊腰、满脸虬髯、豹头环眼的大将，身披仿佛由岩浆凝结而成的赤红重甲，正是有“疯虎”之称的屠刚。他周身气息狂暴而灼热，如同一个行走的火山口，洞天中期的威压毫不掩饰地肆无忌惮地散发开来，压迫得周遭空气都微微扭曲，发出不堪重负的嗡鸣。他正不耐烦地用粗大的手指摩挲着那柄门板大小、刃口呈现暗红色的赤血战刀，眼中闪烁着毫不掩饰的嗜血、残忍以及对眼前敌人的极致轻蔑。
“将军！逆命王朝的军队到了！看旗号……是那林枫，御驾亲征！”一名副将快步上前，低声禀报，语气中带着一丝意外。
“哦？”屠刚咧开大嘴，露出两排森白的牙齿，仿佛嗜血的凶兽看到了猎物，“还真有不怕死的，敢来送死？也好！省得老子费力气去砸他那破城门！儿郎们，都给老子打起精神来，准备收割军功，回去领赏！”
远处，烟尘滚滚，如同一条土龙席卷而来。三千皇极近卫军如同一道沉默的黑色钢铁洪流，以惊人的速度奔袭而至，在距离赤焰军阵前约五百步的谷口外，迅速而有序地展开阵型。整个过程鸦雀无声，唯有甲胄摩擦与战马偶尔的响鼻声，那严整的军容与凝练的肃杀之气，与对面赤焰军隐隐传来的喧嚣与躁动形成了鲜明而诡异的对比。
林枫轻夹马腹，龙血马迈着优雅而充满力量的步伐，缓缓出阵，目光平静如水，越过数百步的距离，精准地落在那中军处如同小太阳般炽热狂暴的气息源头。
屠刚也几乎在同一时间，将目光投向了林枫。当感受到对方身上那股与年龄完全不符的沉凝气势，以及那笼罩其身的、散发着令他本能感到一丝不适的淡金色气运华盖时，他眼中闪过一丝难以察觉的讶异，但随即，这讶异便被更浓烈的贪婪、杀意以及被“弱者”挑衅的暴怒所取代：“洞天一重？哼！靠着不知从哪里窃取来的些许旁门左道的气运加持，就敢在老子面前装神弄鬼？林枫小儿！识相的，速速下马受缚，跪地求饶，本将军心情好，或可大发慈悲，留你一个全尸！”
声如滚雷，在山谷间来回震荡，带着洞天境的精神压迫，试图摧垮对方军心。其身后的赤焰军很配合地爆发出震天的哄堂大笑与各种污言秽语的辱骂，试图在战前彻底瓦解对手的意志。
林枫面对这如同浪潮般涌来的精神压迫与言语羞辱，面色没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动一下。他只是淡淡地开口，声音不高，却仿佛蕴含着某种奇异的道韵，清晰地压过了所有的杂音与喧嚣，精准地传入战场双方每一个士卒的耳中：“屠刚，朕，给你最后一次机会。现在，立刻带着你的兵，退出断魂谷，退出逆命王朝疆土。如此，可免一死。”