金鸡湖,在苏州城的东面,距离约十里。
这是一个天然湖泊,面积不大,据说古代叫“琼姬湖”,又或者“金泾湖”。
后来因为吴人方言口音问题,以讹传讹,就叫了金鸡湖。
湖西岸驻扎了一汛绿营兵,胡把总是他们的头目。
清军的编制相对随意,同样是一汛,少的只有十几人,多的可达上百人。
金鸡汛就属于不那么重要的,仅有守兵十三人。
武器有八杆老旧火枪,还有三张弓,还有人手一把的雁翎刀。
胡把总参加过第一次平大小金川战役,斩首一级,后被调到了这里做了军官。
他对于现在的日子已经很知足了。
风调雨顺,靠水吃水,每天有免费鱼虾下酒。
富庶平原,民风柔顺,不必担心草丛里突然跳出个蛮兵老六,给你一刀。
加之天高皇帝远,悠闲自在,几个月才去千总大人那点个卯。
唯一不足的,就是军饷低了点。
每月2.5两银子,外加支粮三斗。
刨开自己每月的开支,还要寄给在老家嗷嗷待哺的老娘,老妻,孩子。
老胡是个穷光蛋把总,正如千千万他的绿营同僚!
……
今天胡把总很纳闷,倒拿着请帖,坐在湖边纳闷了半天。
元和县的县丞,邀请他晚上到城中眠月楼喝酒。
可他和这位张县丞素来没有交往,属于井水不犯河水,不是一个体系的。
而且,县丞是文官。
他一个把总,最低级的绿营武官,说是官都有点脸红。
双方的差距,就好像金鸡湖和太湖那样大。
最终,他还是决定去赴宴,做人可以不识好歹,但不能不识抬举。
换上了一身相对最新的官袍,蘸了点猪油把靴子擦了又擦。
进城!
刚到眠月楼,他就心虚了,勇气消失殆尽。
楼高三层,外面挂着一排排大红灯笼。
几个家里穷,穿衣服到处破漏的姐儿倚着栏杆,笑着挥舞扇子。
“大爷,来玩啊。”
往来的都是气宇轩昂,肥头大耳的客人。
马车,轿子,来回的穿梭。
只有他,竟然是走路来的。
他的黑脸掩饰不住发红,心暗骂请客的人。
找个有酒有肉的饭馆摆一桌就得了,吃完了再泡个池子,这就是老胡心中最美的享受了。
……
眠月楼的门童,俗称龟公。
早就看见了进退两难的胡把总,站过来拿眼睛斜他。
龟公的帽子是纯绿色绸缎做的,很醒目。
胡把总的凉帽红缨顶子也很醒目,一红一绿,一高一矮,站在一起挺带劲的。
“嘿,我说你是来过眼瘾的?”
“啥烟瘾,你这又不是烟馆。”
“那你戳这干嘛?”
“有人请我来吃饭。”
楼上的几个俏美姐儿笑的前俯后仰,肆无忌惮的瞧着他。
哪有穿着官袍,挎着腰刀来逛窑子的。
还是个不入流的绿营官儿,放在苏州城,连个县衙门房都不如。
陷入崩溃的胡把总,终于遇到了解围的救星。
刚下马车的李郁,瞧见了被人指指点点的这位军爷。
“可是金鸡汛的胡大人?”
“不敢叫大人,正是俺。”
胡把总一急之下,冒出了乡音。
又惹得楼上的姐儿大笑,鹦鹉学舌。
李郁笑了,不是嘲笑,而是有戏的笑。
他一个眼色,保镖林淮生立刻掏出一锭银子投进了龟公的帽子。
“带这位军爷走后门,伺候更衣上楼。”
“谢谢大爷。”
龟公拿下帽子,摸出银子,一看分量,嚯,豪客!
“贵客一位,姐妹们伺候着。”
两个穷的穿不起衣服的艳丽姐儿,立马拉着胡把总,一阵风的刮进后门。
……
听雨轩,是李郁订的雅间。
貌似很雅,实则烂大街的名字。
好酒好菜早就摆好了,还有个咿咿呀呀唱昆曲儿的女子。
胡把总换了一身袍子,总感觉浑身不对劲。
他局促的入席坐下,眼神空洞又茫然。
张县丞久经沙场,是大清优秀的基层官员,正在和陪酒妹普及朝廷未来五年的大政方针。
李郁也很淡定,免疫了。
宾客就坐,一通没营养的虚伪寒暄后。
张县丞心中就有数了,这是个没见过世面的丘八爷。
“先吃菜,喝酒,今日没有外人,胡把总不必拘谨。”
“放开吃,放开喝。”
他一个眼色,陪酒妹就懂了。
立刻调转攻击方向,把胡把总灌了个昏头转向。
酒桌,是最好的谈判场。
很快,无知的胡把总就入套了。
他扯开袍子,拍着月匈膛应承了下来。
“我老胡没二话,明天我就发兵。”
“绥靖地方,剿灭贼匪,是我等武人的职责。”
“想当年,我在金川,你们听说过金川吗?”
陪酒妹茫然摇头,睁着无知的大眼睛,波浪起伏。
胡把总哪见过这种世面,瞬间豪气干云。
一口闷了她的杯中残酒:
“金川,是在大清的西边,遍地都是带耳环的纹身蛮子兵。”
“当年,我们5万兄弟铁壁合围,天天打炮,足足打了四年。”
……
张县丞是个成熟的官僚。
他看老胡这人憨厚,就临时改了主意。
功劳他为主,老胡为从。
首级和金银,一人一半。
一通亲切热情的问候,老胡竟感动的红了眼眶。
差点拉着张县丞拜了把子,认大哥。
惹得在场的女人们都偷笑,哪儿来的憨大头。
李郁一直在观察着这位把总,做全面评估。
他觉得,这个家伙可以拉拢利用。
绿营把总职位再低,也是披着官衣的。
用后世的话说,职位虽低,却有执法权。
而自己的属下,虽然有武力有刀枪,却不能见光。
这一桌酒,让他开窍了很多。
次日清晨。
胡把总是在美梦中醒来的。
醒来的第一个瞬间,他以为自己在天堂,身边都是仙女。
不久,记忆就像潮水般涌入脑海。
昨晚的承诺,以及浪里白条,都回忆了起来。
“爷你醒了,那位李爷让你醒了之后就去找他。”
……
半个时辰后。
胡把总摇摇晃晃的出了屋子,找到了他的官袍,佩刀。
又努力了两次才爬上了马背。
还是张县丞借给他的马,为了让他能快速回去拉起队伍。
一路上他都在思索,为啥都是女人,差距这么大呢。
金鸡汛,在集结备战。
元和县衙,也在做一样的事。
20个弓手,20个佩刀捕快,还有10个长矛民壮。
骑马的就两人,张县丞和李郁。
南方少马,就算是绿营兵编制中也以步兵为主,马兵稀少。
张县丞激动的满脸通红:
“弟兄们,建功立业的时候到了。”
“跟着本官去杀贼,人人有赏银。”